Энни, Тим и Чарли вернулись на родину.
Казалось, все враги побеждены, жителям Волшебной страны остаётся только жить-поживать да добра наживать. Но не тут-то было! На этот раз беда подкралась совсем с другой стороны. Даже не со стороны, а сверху. На Землю с далекой планеты Рамерия прилетели пришельцы. На космическом корабле «Диавона» прибыли менвиты и арзаки. Менвиты – хозяева, арзаки – слуги. Давным-давно менвиты подло воспользовались своим умением гипнотизировать и поработили арзаков. Теперь цель менвитов – захват и порабощение жителей Волшебной страны, которые оказались как две капли воды похожими на рамерийцев, только разного цвета и роста.
На борьбу с пришельцами поднялись все: люди и гномы, гигантские орлы и крохотные мышки. Снова взялся за меч Тилли-Вилли. На помощь из Большого мира прибыли Энни, Тим и даже Фред Каннинг, теперь уже инженер. В ход пошли Чёрные камни, изумруды, Усыпительная вода. Захватчикам не было ни минуты покоя. Гномы оказались прирожденными разведчиками. Они проникали куда угодно и с помощью птичьей почты, возглавляемой Кагги-Карр, докладывали обо всём в Изумрудный город. Птицы заставляли ложно срабатывать защитную сигнализацию менвитов. Мыши грызли всё, что попадалось им в острые зубки. Гигантские орлы отважно сражались с вертолетами. Даже Чёрные камни помогали, притягивая к себе вражеских механических птиц. Но полезнее всего оказались изумруды. Они сняли с арзаков чары менвитов. «Диавона» улетела, унося опоённых Усыпительной водой менвитов и свободных арзаков…
Кристофер Талл стоял возле загона для молодняка и смеялся, глядя на то, как резвятся жеребята. На вид мальчугану было лет десять-двенадцать. Голубые глаза, казалось, лучились весельем. Светло-жёлтые волосы, выгоревшие на солнце, редко водили знакомство с расчёской. Весь его костюм состоял из джинсов, побывавших во многих переделках, и клетчатой рубашки-ковбойки. Впрочем, нет, не весь! Ещё на нём был широкий кожаный ремень с узором из металлических заклёпок. Ремень этот, предмет гордости Талла и зависти всех знакомых ребят, Кристоферу подарил его большущий приятель Тим О’Келли, который служил в армии.
Вообще-то Кристофером мальчика называли только в школе, когда вызывали к доске отвечать урок, или дома, когда мать сердилась на него за очередную проделку. В другое, более благоприятное время он был просто Крис, Крис Талл.
Вдоволь налюбовавшись проказами жеребят, Крис пошёл к дому, засунув руки в карманы и насвистывая популярную песенку: «Каникулы, каникулы – прекрасная пора…» В школе, конечно, ни то, ни другое не приветствовалось: ни держать руки в карманах, ни свистеть. Но сейчас как раз были каникулы, и Крис чувствовал себя совершенно свободным, как ветер в поле.
Его мама привезла Криса в гости к родителям, Джону и Анне Смит, канзасским фермерам, а сама вернулась по каким-то своим взрослым делам в город. Да-да, мамой мальчика была та самая Элли, которую жители Волшебной страны называли Феей Убивающего Домика и Феей Спасительной Воды.
Крис, конечно, намекал, что это не совсем по-товарищески, но – увы. А ведь отсюда до Волшебной страны было уже рукой подать…
Она часто и много рассказывала сынишке об удивительных приключениях, которые происходили с ней и с её друзьями: сестрой Энни и Тимом О’Келли, Фредом Каннингом и дядюшкой Чарли Блеком. И не удивительно, что Крис прямо сгорал от нетерпения увидеть всё собственными глазами: и Волшебную страну, и Страшилу Мудрого, и хитрую-прехитрую ворону Кагги-Карр, и всех-всех-всех.
Вдруг какая-то тень мелькнула по земле, на мгновение заслонив солнце. Крис поднял голову. В небе, плавно взмахивая огромными перепончатыми крыльями, весь переливаясь на солнце, летел… Дракон?
Крис от изумления не успел даже испугаться, как дракон резко снизился и, в последний раз сверкнув чешуёй в лучах заходящего солнца, исчез. Мальчуган опрометью бросился домой.
Фермер Джон спокойно выслушал его речь, состоящую из одних восклицаний, пыхнул трубкой и произнес невозмутимо:
– Успокойся, малыш! Это – Ойххо. Наверное, что-то опять случилось в Волшебной стране. Вечером мы всё узнаем! А пока пусть дракон спрячется в овраге от посторонних глаз. Как бы не накликать беды…
