Арзак по ошибке спутал Страшилу с соломой. Впрочем, это поговорку не испортило, Страшила-то всё равно из соломы.
Воспоминание о Беллиоре подстегнуло Ильсора: – Мне нужно во что бы то ни стало выйти отсюда! Ведь от этого зависит не только моя свобода, но и свобода арзаков, и возвращение Криса. Придётся ещё раз потревожить сон генерала. Только бы он догадался заглянуть в тайник!
И арзак негромко постучал в дверь. Он рассчитывал, что сможет неожиданно выскочить и оглушить Баан-Ну, когда генерал откроет дверцу. Бывшему слуге останется только спрятать его в тайнике и вернуться в пещеру, пока менвит не очнётся, не поднимет шум и не организует погоню.
Когда со времени ухода Ильсора прошло около часа, Пушистые заподозрили неладное. Ведь для того, чтобы забрать изумруды, достаточно было и пятнадцати минут. Может быть, генерал проснулся и помешал арзаку? Гоу вернулся в дом и пробрался в спальню как раз в тот момент, когда генерал, снова проснувшись от какого-то стука или шороха, решил всё-таки убедиться, на месте ли сокровища. Дверца уже приоткрывалась, когда Пушистый, почувствовав, что Ильсор оказался в западне и будет сейчас обнаружен, решил отвлечь внимание на себя. Он с места, одним прыжком, вскочил на туалетный столик, нарочно смахнув при этом на пол несколько коробочек.
Генерал резко повернулся и увидел… ранвиша.
– А, так вот кто мне мешает спать! Брысь, воришка! – закричал Баан-Ну и бросился к Пушистому, пытаясь по старой памяти ловко поймать его.
Но где там менвиту изловить ранвиша! Гоу ужом проскользнул между руками генерала и выскочил в коридор. Стараясь подальше увести Баан-Ну от спальни, ранвиш сдерживал свою прыть. Так они с топотом и грохотом промчались через все комнаты. Раз или два генералу даже удалось коснуться хвоста ранвиша, но достичь большего Гоу ему не позволил: «Хвост-то не купленный!» В одной из дальних комнат Гоу незаметно шмыгнул в какую-то щёлку, оставив Баан-Ну недоумевать по поводу внезапного исчезновения воришки.
Генерал ещё немного для порядка поискал зверька, уже не сомневаясь в безнадёжности этой затеи, и побрёл спать, чертыхаясь на ходу:
– Правду говорят, что пытаться поймать ранвиша так же бесполезно, как гоняться за собственной тенью.
Тем временем Ильсор воспользовался суматохой и, бесшумно выскользнув из тайника, крадучись пробрался к выходу. И вовремя! Задержись на несколько секунд, он бы лицом к лицу столкнулся со своим бывшим хозяином.
Больше в эту ночь ничто уже не потревожило сон Баан-Ну. Успокоенный тем, что его посетил не грабитель, а всего-навсего ранвиш, и утомлённый погоней за ним, он крепко заснул. Настолько крепко, что даже не слышал, как Пушистые снова заперли все двери.
Приняв все меры предосторожности, чтобы сбить возможных преследователей со своего следа, Ильсор с ранвишами под утро вернулись в пещеру.
По часам звёздного штурмана вся операция похищения или, скорее, возвращения изумрудов заняла двести тринадцать минут. Но какими же долгими показались Кау-Руку и Крису эти минуты! Нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, когда друзьям, может быть, угрожает опасность. Можно себе представить, как они обрадовались, когда наконец услышали шорохи, шаги и в пещере появился вождь арзаков вместе со своими помощниками – ранвишами и молча показал штурману сумку, доверху наполненную изумрудами.
Отдышавшись, Ильсор рассказал друзьям о том, как оказался в ловушке и, если бы не Гоу, мог бы попасть в лапы генералу вместе со всеми драгоценностями.
Тут уж Крис не удержался и поцеловал Пушистого прямо в его лукавую мордашку.
Осталась ещё одна трудная часть дела: где взять лучевые пушки и как незаметно доставить их к Скале Криса? Так как-то само собой теперь все стали называть Белую скалу, с которой мальчишка, как снег на голову, свалился в Рамерийскую пустыню.
У штурмана, пока он ждал возвращения Ильсора, возникла по этому поводу одна сногсшибательная идея. Так, по крайней мере, подумал об этом замысле Крис, когда Кау-Рук поделился с ним своими соображениями.
Отважный менвит решил пойти к самому Верховному правителю Гван-Ло и рассказать ему, что знает, как и откуда появился на Рамерии мальчишка с Беллиоры. А своё внезапное исчезновение объяснить тем, что заговорщики ночью похитили его, посадили в вертолёт и попытались уговорить принять участие в завоевании планеты беллиорцами. Под утро ему якобы чудом удалось убежать. Опасаясь погони и расправы, штурман будто бы весь день пролежал в пустыне, зарывшись в песок. Только ночью он осмелился выбраться из своего убежища и сразу же поспешил рассказать обо всем Гван-Ло. Дело в том, что со дня на день следует ожидать вторжения инопланетян. Беллиорцы намерены жестоко отомстить за попытку завоевания их планеты. Поэтому нужно немедленно окружить лучевыми пушками место высадки десанта – загадочную Белую скалу, внутрь которой невозможно попасть со стороны Рамерии, но для беллиорцев не составляет никакого труда выбраться оттуда, даже для таких мальчишек, как пойманный лазутчик. А чтобы доказать свою преданность, штурман покажет место нахождения тайника с изумрудами, раскроет секрет их смертоносного действия на инопланетян, который он случайно подслушал, и поможет установить изумруды в лучевые пушки. Зная жадность Верховного правителя, Кау-Рук не сомневался, что, увидев драгоценности, Гван-Ло поверит всему: и жажде мести беллиорцев, и преданности менвита. Конечно, в новом тайнике, устроенном у Скалы, будет только небольшая часть изумрудов, необходимая для зарядки пушек и для подарка Гван-Ло.
