Они знали, что штурмана утром наверняка хватятся и будут повсюду искать. Поэтому, чтобы не выдать убежища, в котором Пушистые спрятали мальчика, нужно было хорошенько замести следы.
Подлетев к развалинам замка, Ильсор закрепил рули управления так, чтобы вертолёт мог самостоятельно лететь и дальше до тех пор, пока хватит запаса энергии. После этого Гоу, Кау-Рук и Ильсор по верёвочной лесенке спустились до самой последней ступеньки и прыгнули. Уже на лету штурман дёрнул за бечёвку, перекинутую через ручку двери и привязанную к последней ступеньке, и отцепил лестницу. Так как до земли оставалось не более полутора-двух метров, никто из них при падении не ушибся. А вертолёт полетел себе дальше. Теперь дело за ранвишем! Ильсор и Кау-Рук одновременно посмотрели на зверька. Если предположение арзака было правильным, то мальчик прячется где-то под землёй. Но что, если Ильсор ошибся и ранвиш не сможет показать дорогу?
Гоу как будто понял их беспокойство и уверенно побежал вперёд, время от времени оглядываясь, не отстают ли его товарищи. Вскоре он привёл их к входу в пещеру, через который недавно проник внутрь Крис. Через несколько минут все они оказались в пещере, где мальчуган провёл первую ночь. При свете фонаря, захваченного штурманом, они увидели переливающийся радужный ульситовый купол, так поразивший Криса. Но Ильсор заметил и охапку примятой травы, на которой спал мальчик, посуду и другие мелочи, подтверждающие, что пещера обитаема. Или, по крайней мере, была обитаема день-два назад.
Гоу обежал пещеру, убедился, что следы Криса, Моу и Роу ведут в глубь лабиринта, и спокойно улёгся на траве.
«Никого из чужих здесь за время моего отсутствия не было, – отметил он, – а Крис с моими товарищами пошли, наверно, искать пластинку с драконом и не успели вернуться. Я ведь прибыл на день раньше, чем обещал».
Увидев, что ранвиш не проявляет ни малейшего беспокойства по поводу отсутствия мальчика, Ильсор и Кау-Рук решили последовать его примеру и присели на траву.
Так они и сидели несколько долгих часов, ловя каждый шорох, который доносился до их слуха.
Вдруг Гоу, до этого спокойно лежавший на облюбованном им месте, вскочил. Его уши-локаторы настороженно задвигались, и он мгновенно исчез в глубине коридора.
Ильсор и Кау-Рук насторожились, встревоженные его исчезновением, но ничего не услышали.
– Давай на всякий случай спрячемся у стены, – прошептал арзак.
Штурман молча кивнул и приготовил оружие. Прошедшие пять минут показались часом. Наконец послышались торопливые шаги, и перед глазами рамерийцев предстала удивительная картина.
Впереди, гордо подняв голову, бежал Гоу, уже знакомый им ранвиш. За ним на задних лапках шёл, пританцовывая, второй Пушистый. В передних лапках он держал фонарь. Следом, чуть-чуть прихрамывая, приближался мальчик, светловолосый и голубоглазый. Он здорово смахивал на Тима О’Келли, с которым звёздный штурман и вождь арзаков познакомились на Беллиоре. Не только познакомились, но и подружились. За мальчуганом показался третий зверёк. Он нёс на спине какой-то квадратный предмет, поочередно придерживая его на бегу лапками.
Процессия была такой забавной, что если бы не серьёзность встречи, Кау-Рук и Ильсор покатились бы со смеху. Но удержаться от улыбок они всё равно не смогли.
Мальчик увидел их улыбающиеся лица, приостановился, посмотрел на Пушистых, словно спрашивал, можно ли этим людям доверять, а затем тоже светло и радостно улыбнулся. Он подбежал к рамерийцам, поздоровался и представился:
– Доброе утро! А может, уже добрый день? Извините, я точно не знаю. Меня зовут Кристофер Талл, или просто Крис. Я из Канзаса, который находится на Земле, по-вашему Беллиоре. Я случайно попал на вашу планету через тоннель в одном из Чёрных камней Гингемы, которые она понаставила вокруг Волшебной страны, – продолжал тараторить, соскучившись по человеческому общению, мальчишка. – Вы помните Тима О’Келли? Он мой приятель и много рассказывал о прилёте на Землю вашего космического корабля «Диавона». Ой, – испуганно прикрыл ладошкой рот Крис. – Я болтаю-болтаю, а вы, может быть, ничего и не понимаете…
