– И как же ты, женщина, оказалась в Таурии? – вкрадчиво спросил Страж. – Ведь вы должны были жить в долине Тёмной реки! Или тебе надоело жить? – проскользнула в голосе змея нотка гнева.
Испуганная Карена размазала по грязному лицу ручей жёлтых слез.
– На ковре-самолёте! Я сплела его из паучьих нитей. Мне стало скучно в долине. Лови рыбу, жарь рыбу, ешь рыбу… Разве это жизнь? Надоело!
– Если бы я вовремя не оказался в ущелье, ты сама бы стала рыбой. Камбалой! По крайней мере, такой же плоской. Разбилась бы в доску! – воскликнул Глуа. – Ну давай, кайся дальше!
И великанша всё рассказала: о том, как она пробралась в Таурию и покорила гномов; как они объявили ей войну и остановили колёса мельниц…
– Так они, вроде бы, должны крутиться сами по себе, и без помощи гномов? – удивился змей. – Или Тёмная река иссякла?
– Тёмная река крутила колеса слишком медленно, – пояснила Карена. – Жизненного пространства же не хватало. Тут – вода, там – скалы! Гномы перемалывали камни гораздо быстрее, пока не взбунтовались. А потом перестал повиноваться и ковёр. Он просто-напросто сбросил меня в ущелье, как ненужную вещь на свалку. Так я и оказалась здесь, в Проглоте…
«И правильно сделал! – согласился про себя Глуа с ковром. – Мне бы такая змея подколодная досталась, я бы её нипочём носить на себе не стал! Придётся исправлять сотворенное Кареной зло».
И Глуа, ворча себе под нос, пополз наверх, в Таурию. Ведь Карену, как ни крути, пришлось всё-таки тащить на себе, самой-то ей на отвесные скалы ущелья не взобраться!
В котловине Таурии дым стоял коромыслом, всю страну затянуло жёлтой пеленой. Глуа сразу понял, каким способом Карена пыталась заставить гномов работать на себя.
«Её-то энергию, да в мирных бы целях!» – подумал змей.
– Если нужно какое-нибудь зло сотворить, откуда у уидов только и сообразительность берется? А вот для доброго дела палец о палец не ударят! – прошипел Глуа. – Хотя, может быть, мои надежды на уидов ещё и оправдаются. Если их дочь Арахна не в мать, а в Арахнара пойдёт…
Но тут вода в озере, обосновавшемся в кальдере вулкана Таурии, как бы взорвалась изнутри. Оттуда с огромным шумом и плеском пробкой вылетело что-то огромное…
– А рыба-то плещется! – обрадовался Глуа. – Не всю ещё потравили Жёлтым Туманом…
Однако прервавший его радужные мысли вопль принадлежал явно не рыбе. Он до последней нотки страха напомнил Глуа недавний вопль Карены. Вслед за воплем появилась… великанша. Водяной змей даже оглянулся, не Карена ли это. Нет, она так и стояла там, где её оставил Глуа.
– Значит, Арахна! – вынужден был признать великий змей крушение своих надежд. – Все-таки яблоко от яблони недалеко падает…
Арахна, а это оказалась именно она, замерла, не в силах шелохнуться, будто загипнотизированная пристальным взглядом немигающих змеиных глаз.
– Подойди поближе, – прошипел змей.
Великанша сделала несколько неуверенных шагов.
– Бли-и-иже, еще бл-и-и-и-же! – тем же свистящим шепотом попросил Страж Тёмной реки.
Теперь Арахна оказалась совсем близко к голове змея, угрожающе покачивающейся из стороны в сторону.
«Если он прикажет сделать ещё пару шагов, – со страхом подумала она, – придётся ползти сквозь него…»
– А теперь рассказывай как на духу, откуда взялась! – грозно приказал змей, к счастью Арахны, совсем не то, что ей взбрело в голову.
Колдунья вытянулась по стойке «Смирно!», как новобранец на плацу, и, запинаясь, словно первоклассница, стала рассказывать, что с ней случилось.
Чёрный камень выпустил Арахну из своей пасти прямо в воздухе, нимало не позаботившись о её мягкой посадке. Так как колдунье раньше всего только один разок довелось летать самой по себе, с утеса Гибели, то она падала, как огромный мешок с костями, стуча ими на лету. Хорошо ещё, что внизу, прямо под ней, оказалось озеро!
– Ну и что ты собираешься делать дальше? – спросил Глуа.
На такой прямой вопрос мог быть только прямой и честный ответ.
– Не знаю… – пожала плечами Арахна. – Нужно осмотреться, может быть, с мамой посоветуюсь…
– Знаю-знаю, что она посоветует! – усмехнулся змей. – Вы же обе бешеной жёлтой пылью укушенные… Сейчас же побежите составлять список, кого вам самим нужно покусать! Я думаю, будь здесь всё по-старому, ты бы снова недолго в Таурии задержалась. Опять стибрила бы у матери Волшебную книгу, ковёр-самолёт, прихватила бы гномов в придачу – и ищи-свищи!
