– А-а-а! Ахр-р-р! Гл-луа! – все эти возгласы раздались одновременно.
Ещё мгновение – и Арахна оказалась на уровне утеса. От непомерного напряжения, с которым змей пытался достать вершину утеса, тело его как будто судорогой свело. Он не смог сразу свернуться в кольца без риска погибнуть самому на острых вершинах прибрежных скал Тёмной реки.
– Беги-и-те! – прошептал Глуа и судорожным движением головы отбросил Арахну подальше от девочки с тигром, на противоположный склон утёса.
Вконец обессиленный, он рухнул вниз. Хорошо ещё, что змей был привязан за хвост к камню. Иначе у него просто-напросто не хватило бы сил справиться с бурным течением реки, и она унесла бы его в недра Земли. Всё-таки Глуа оказался и в самом деле почти всемогущим! Кто бы ещё смог совершить такое!
Все события произошли настолько быстро, что никто и глазом не успел моргнуть. Змей скрылся в облаке тумана, девочка и Саблезубый оказались валяющимися на плос кой вершине утёса Гибели, а великанша – катящейся по склону этого утёса. Теперь все они оказались предоставлены самим себе.
Девочка А мигом вскочила на ноги, озираясь по сторонам и огромными, круглыми от удивления глазами разглядывая этот новый, необычный для неё мир. Ничего странного, что она напрочь забыла о возможной опасности. Но тигр не стал сразу прыгать и кувыркаться от восторга, что оказался дома. Как опытный хищник, он сначала огляделся по сторонам.
Ахр сразу заметил лежащую на склоне Арахну, вспомнил совет Глуа спасаться бегством и понял, что эта настырная женщина ещё может причинить им кое-какие неприятности. Неужели она поднимет руку на девочку? С ним-то всё было более или менее ясно! Колдунья постарается сделать из него стаю маленьких Саблезубых. Он помнил из рассказов очевидцев борьбы с Жёлтым Туманом и самой Арахной, как она неистова в гневе. Скорее всего, колдунье покажутся нежелательными свидетели её нового появления в Волшебной стране.
Ахр, настроив себя на боевой лад, приготовился к схватке. Он уже начал постукивать кончиком хвоста по земле. Но лежащая на склоне горы Арахна не думала нападать! Похоже, она вообще сейчас ни о чём не думала, даже не шевелилась и вообще не подавала никаких других признаков жизни.
«Неужели разбилась?» – с надеждой подумал Ахр.
Ему было простительно на это рассчитывать, всё-таки тигр был хищником! Но девочка в ужасе всплеснула руками и опрометью бросилась к колдунье.
Саблезубый осторожно придержал её за край платья. Он опасался подвоха со стороны этой вероломной женщины.
– Может быть, ей нужна помощь! – запротестовала А. – Отпусти меня!
– Тогда я пойду первым! – решительно заявил Ахр, сам про себя удивляясь, каким он стал до безобразия порядочным.
Тигр решительно обогнал девочку и осторожно приблизился к лежащей великанше. Она и в самом деле была в глубоком обмороке, то ли от перенапряжения, то ли от удара о камень. Но, к сожалению, ещё дышала!
– Я считаю, что нам лучше поскорей убраться отсюда подобру-поздорову! А то Арахна очнётся и примется соображать, что же ей с нами делать! – продолжал настаивать на своем тигр. – Сомневаюсь, что наше появление останется незамеченным надолго!
Здесь, в Волшебной стране, много глаз и ушей, которые зорко и чутко следят за всеми происходящими событиями. В воздухе – гигантские орлы во главе с Карфаксом и птичья почта вороны Кагги-Карр. На земле – гномы, которые так ловко маскируются, что можно на них наступить и даже не заметить. Под землей – мыши королевы Рамины…
Кому-кому, а бывшему злостному хищнику Ахру было хорошо известно, что о каждом его шаге каким-то образом узнавали все, на кого тигр собирался славно поохотиться.
Девочка А нерешительно посмотрела на взъерошенного Ахра, такого необычно озабоченного и настойчивого, потом на распростёртую Арахну, грязную, лохматую, с лицом, которое даже в забытьи казалось жестоким.
– В самом деле, неизвестно, чего от неё ожидать. По крайней мере, ничего хорошего об Арахне я не слышала! Ну ладно, пойдём! – наконец решилась девочка. – Только давай первому же встречному сообщим, что здесь, на утёсе, лежит женщина, которой нужно оказать помощь!
