Да и Пушистые были в восторге. Ведь ранвиши совсем недавно вернулись из Канзаса и хорошо помнили, как горевал Крис, узнав о том, что капитан Блек пропал без вести.
– Нужно срочно сообщить в Канзас, что Чарли Блек снова сумел выйти сухим из воды после очередного кораблекрушения! – закричал обычно такой спокойный и рассудительный Моу.
– То-то обрадуется вся семья Смитов, когда капитан вернется домой! – воскликнул Гоу.
– Это же может вообще не произойти! – первым сообразил Роу. – Ведь его яхта затонула, а сам он спасся, только каким-то чудом попав в синхротуннель. И сейчас Чарли снова вернётся туда, откуда прибыл, то есть в то место, где разбилась о риф его яхта «Куру-Кусу».
– Там, конечно, есть атолл, на котором Блек сможет прожить какое-то время, пока его не обнаружит случайный корабль. Но специально его никто не будет искать… – задумчиво произнёс Ильсор.
Пушистые приуныли. Оказывается, неприятности для капитана Блека всё ещё не кончились.
– Никто же на Земле не знает, что капитан Чарли Блек жив и ждёт спасения на необитаемом острове! – подтвердил Кау-Рук. – Мы должны обязательно помочь Чарли…
– А что будет со мной? – робко напомнил о себе пещерный лев. – Вы выпустите меня на свободу? Я не буду никого обижать и буду приходить в зоопарк на завтрак, обед и ужин! Я готов даже иногда показываться зрителям…
Ильсор задумался:
– Конечно, тебя нельзя держать в клетке…
– Но ты можешь себе представить, что будет твориться в городе, если по улицам станет разгуливать пещерный лев? – обратился арзак к Кау-Руку. – Это может плохо кончиться для него. Случайный наезд зазевавшегося водителя машины, какой-нибудь самодеятельный охотник на львов… Что же нам придумать?
– Если я правильно понял, вы собираетесь организовать экспедицию на Беллиору для поисков капитана Блека? – спросил Грау. – Может быть, тогда вы заодно захватите меня в Волшебную страну? Рамерия стала совсем не та, что раньше. Нет такого раздолья для пещерных львов! Да и я уже не тот глупый котенок, каким был тогда. Конечно, жаль покидать родину, но ведь Волшебная страна – это и кусочек Рамерии, не так ли? Чарли Блек говорил, что Смелому Льву нужен помощник. Саблезубые там совсем распоясались, нужно бы призвать их к порядку!
– И откуда они только взялись? Дуболомы же докладывали Страшиле, что уничтожили их всех до единого! – удивились рамерийцы. – Нет, не зря говорят, что зло неистребимо!
– Всё красиво на бумаге, да забыли про овраги, – рассмеялся Грау. – А овраги в Волшебной стране ух какие глубокие. Не одна стая Саблезубых может укрыться, днём с огнём не найдешь. Уж я-то знаю в этом толк, не зря меня называют пещерным львом…
Ильсор и Кау-Рук некоторое время помолчали, обдумывая предложение Грау.
– Нам будет жаль расставаться с тобой, – наконец сказал штурман.
– Да, нам тоже! – подтвердили Пушистые, прижавшись к его могучим лохматым лапам. – Мы могли бы играть вместе!
– Но, наверное, это самое разумное решение – продолжил менвит. – Мы будем изредка тебя навещать, а ты сможешь возвратиться на Рамерию, когда только тебе захочется.
– А теперь нам пора идти, – сказал Ильсор. – Тебе, Грау, всё-таки придётся ещё немножко посидеть в клетке, пока мы приготовим большую транспортную ракету для полёта на Беллиору. В наши обычные одно-, двухместные ракеты, которыми мы пользуемся для полётов через тоннель, ты не поместишься!
– Теперь-то я посижу столько, сколько потребуется, – весело ответил лев. – Мне есть чего ждать и на что надеяться!
– А мы останемся с тобой, чтобы тебе было веселее, – закричали Пушистые. – Ты нам ещё что-нибудь расскажешь об Ирэне и о привидениях из элминга?
– Ну что, нагляделись? – ворчливо спросил их сторож, отпирая входную калитку. – Как наш зверь, понравился? – не удержался он от вопроса, явно не без гордости за льва, как будто это ему принадлежала честь его поимки.
– Ещё как понравился! – в один голос воскликнули арзак и менвит и дружески распрощались со строгим стражем ворот зоопарка.
Несмотря на поздний час, они не разошлись по домам, а завернули к штурману. Бедственное положение Чарли заставляло их торопиться. Конечно, им обоим хотелось принять участие в этой экспедиции. Но из всех рамерийцев только они двое знали о существовании синхро-туннеля между Рамерией и Ирэной и о связанных с ним возможных неприятностях. А теперь, с появлением льва, Ильсору и Кау-Руку стало ясно, что прямо в воздухе над Рамерийской пустыней существует ещё один вход в ирэнский синхротуннель. К сожалению, нет никаких следов, по которым можно было его обнаружить. Но чем синхрос не шутит, когда космос спит… Рассказывать о нём ещё кому-либо пока не хотелось – зачем преждевременно волновать рамерийцев? Поэтому скрепя сердце Ильсор согласился остаться на Рамерии, отпустив на Беллиору Кау-Рука. Штурман, с его большим опытом кораблевождения в космосе, мог принести больше пользы и в морской экспедиции по поиску капитана Блека. Но и пускаться одному в такое рискованное предприятие было бы неразумно!
