Ванда каждый вечер читала Ольге и Олафу одну из немногих книг, которые вынесли из ракетоплана. Наверное, прежний хозяин брал в каботажные рейсы сына или дочь, потому что все книги были детскими, сказки, волшебные истории, мифы. Когда Ванда занималась по хозяйству, ее подменяла донья Эстебана, однако ее молитвенник особым успехом не пользовался: мужчины предпочитали резаться в карты, Мати ворчала, что ни разочку ей не перепало в жизни от этого Бога ни пары монет или какого шмотья, а Олаф засыпал. Преданную слушательницу донья Эстебана находила лишь в Ольге. Девочка внимала библейским притчам с благоговением и, перекрестившись, говорила с кроткой улыбкой: - Как хорошо, что Бог есть во всем и везде, не страшно жить...
А потом в одну прекрасную ночь прозвучали, подобно трубам архангельским раскаты грома и, вновь, на горизонте появились два солнца.
Потоки талой воды захлестнули низины, вода не успевала схлынуть, а сквозь нее уже пробивались нетерпеливые зеленые стрелы цветов и злаков. Буквально на глазах набухали и лопались почки, выбрасывая роскошные побеги, и ароматы соцветий нежно смешивались с первыми токами горячего воздуха, заставляя трепетать ноздри.
Истинная благодать - погреться на солнышке после долгих зимних вечеров, заполненных нудными прикидками о предстоящих старательских вылазках и беззлобной руганью, истинное наслаждение вновь полной грудью вдыхать весенний воздух. Колонисты расселись на мохнатых валунах подиума и тешили себя прибаутками и напитком из местных кофейных зерен, в который Руг велел капнуть чуточку бренди. Небо переливалось нежнейшими оттенками желтого и розового вперемешку с бирюзой и полупрозрачной синью, в горах грохотали грозы, и то здесь, то там вставали гигантские радуги, недолговечные и неестественно великолепные.
- Табак на исходе, - буркнул Царфис, раскуривая трубочку. - Я высушил несколько листков осенью и, кажется, угадал с одним папоротником, он кое-где встречается на опушках.
- Ты угадал не только с табаком, - заметила Мати, попыхивая самокруткой, - я обнюхала твой гербарий и, представь себе, наткнулась на запах лаврового листа, укропа и чеснока. А несколько стебельков - вылитый сельдерей.
- Табачок, пряности - значит, не пропадем, йо-хо-хо!
- Эх, не худо бы завести живность - и местечко хоть куда.
- Да-а, в эти речушки запустить форель, а в леса куропаток, фазанов, да зайчат с пекари - у-у-м-м, пальчики оближешь!
- Десять лет ни гу-гу, зато потом врубим на полную катушку радиобуй и застолбим планету по всем правилам. Если не будем сидеть сиднем, сложа ручки - сможем выплатить уставной капиталец и получим Надежду в полную собственность на 99 лет.
- Нечего поучать, Юдж! Может на чьей заднице и водятся мозоли, а у нас они не сходят с ладоней. Вот, раскрутимся...
- Размечтались! - фыркнула Ванда, прижимая к груди русую головку дочери. - Никто из вас не протянет эти десять лет, никто, слышите?
Колонисты переглянулись, их трудно было упрекнуть в излишней религиозности, но суеверная труха так и сыпалась с ушей.
- Что ты мелешь, женщина? - грубовато откликнулся задиристый Ульвич. - Только чокнутый не выживет в этом раю!
- Ты угодил в самую точку, сударь, именно чокнутые. Неужели при вспышке молний вы не углядели, что на ваших лицах уже лежит печать рока? Да-да, господа, вы все сойдете с ума, потому что на этой планете, которую мы легкомысленно назвали Надеждой, водится болячка похлеще чумы или проказы, она-то и изведет нас вчистую, как бы мы ни пыжились и не напрягали скудные мозги.
- Окстись, чертова баба!
- Ха! Желаете присыпать страх собственной никчемностью? Сахарной пудрой наивности? - Валяйте! Но вы поступаете неосмотрительно. Дураком жить и помирать легче, если он того не осознает - что дурак, и круглый причем.
- Может, растолкуешь, в чем твои кликушества?
- Могу, раз ваши извилины заплывают. Неужели не доходит, что за болячка таится за этим великолепием? - Ванда обвела рукой багровые тучи над изумрудным лесом. - Я скажу: тишина. А ну-ка, припомните, как жадно льнем мы к речке, журчащей на порогах, как задыхаемся от наслаждения при раскатах грома, как пускаем пузыри, слыша свист ветра в кронах... припомнили? Можно прожить без мяса и водки, но прожить без пения птиц, лая собак, трели сверчка - дудки! Единственный шанс: наплодить детишек и укрыться в их гвалте, словно в скорлупе. Тишина сожрет и высушит наши мозги почище любой заразы, и нам опротивеют собственные голоса, помяните мое слово, ребята!
