— А вертушка крутится? — спросил он.
— Крутится! — ответил Семка, глядя на змея своими зоркими глазами. — Здорово! А только знаешь, Колька, с трещоткой лучше, антиреснее! Если выше запустить, то и совсем не видно будет твоей вертушки. Ни к чему она! А трещотка слышна, как ни запусти!
Колька промолчал. Он взял нитку из рук Семки и начал отпускать, пока не размотал все «веретено». Потом он привязал нитку к суку сломанной елки и уселся на траву. Семка опустился рядом с ним.
Друзья сидели молча, задрав головы кверху. Было совершенно тихо. Даже паутина начала опускаться на землю. Ни один листок не колыхался.
— Потеха! — задумчиво сказал Колька.
— Какая? — спросил Семка.
— На земле тихо, никакого ветра, а змей стоит высоко, и нитка глянь как натянута. Как струна!
— Отчего это? — спросил Семка.
— Оттого, — ответил Колька, — что там, значит, наверху, где змей, сильный ветер, а тут нет.
— Так разве бывает? — спросил Семка. — Отчего это?
— Не знаю, — откровенно ответил Колька. — Надо будет спросить у учителя.
Некоторое время друзья помолчали. Потом Колька заговорил с неожиданной горячностью:
— Ты только подумай, Семка, что получается! У дедушки Якова мельница стоит как мертвая, а моя вертушка вертится.
Вот бы сделать большую мельницу на большой змейке, тогда хоть круглый год муку мели! Если там в такую тишь ветер, значит, он там никогда не утихает.
— Ска-ажешь тоже! — протянул Семка и насмешливо фыркнул носом. Как ни уважал он своего ученого друга, но мысль о том, чтобы устроить ветряную мельницу на воздушном змее, показалась Семке смешной и невозможной.
Колька обиделся.
— Ты чего фыркаешь? — спросил он. — Если можно сделать маленькую змейку, то почему же нельзя сделать большую? Ты не знаешь, а я в книжке читал, что есть такие змеи, которые человека поднимают.
— Ну как же ты будешь туда мешки хлеба на помол таскать, по лестнице, что ли?
— Можно… — запнулся Колька, — можно сверху веревку спустить и на веревке поднимать.
— А если нитка оборвется и ты полетишь с твоей мельницей и со всеми кулями муки, что тогда?
— Нитка! Большой змей не на нитке надо запускать, а на толстой веревке. И змей будет большой-пребольшой, с овин. Конечно, я не все еще обдумал. Эта мысль только сейчас пришла мне в голову. Но я придумаю. Это можно! И подумай, как хорошо будет. Дедушка Яков постоянно жалуется, что ветра нет. И как нарочно, говорит, как только хлеб для помола привезут, так и пропадет ветер, словно его чертова бабушка проглотила. А тут вверху, шалишь, — всегда ветер будет!
— А двоим человекам можно будет подняться? — спросил Семка. Его недоверие уже было сломлено.
— Очень просто, — ответил Колька. — Только змей надо немного побольше сделать да веревку потолще.
— А ты меня возьмешь полетать по поднебесью? — заискивающе спросил Семка.
— Конечно, возьму! — ответил Колька.
И друзья уже начали мечтать о том, как они будут воздушными мельниками, как оттуда будут смотреть на деревню, ловить прямо руками птиц и встречные облака.
Но их мечты были прерваны хриплым голосом проснувшегося пастуха, старика Андрона, который кричал во всю глотку:
— Семка-а! Куда ты пропал, че-орт? Коровы в овсы залезли!
Семка сразу слетел со своих заоблачных высот и, сопровождаемый лающей Жучкой, бросился загонять коров. А Колька смотал нитки и со змеем в руках отправился домой.
На другой день Колька явился к Семке без змея, опечаленный.
— Ну и попало же мне вчера от мамки! За вихры оттаскала. Зачем, говорит, без спросу нитки взял? Змей в печке сожгла и модель ветряка хотела сжечь. Хорошо, что я успел спрятать. В школу отнес…
ВОЗДУШНАЯ МЕЛЬНИЦА
С тех пор прошло десять лет. Деревня Буйково вошла в колхоз «Новый путь». Дедушка Яков умер, мать Кольки еще жива. На месте старого ветряка высится красивая железная ажурная башенка ветросилового двигателя ЦАГИ с тремя длинными, узкими крыльями — лопастями. Семка стал Семеном Лучкиным, трактористом колхоза, а Колька в Москве учился на инженера и, говорит, даже за границей побывал. Теперь он уж не Колька, а Николай Иванович Самохин, красный инженер. И вот после долгой разлуки они встретились опять.
