Николай Константинович иногда думал, что и в подобной жизни на далеком посту есть своя поэзия. Но вот получил приглашение на праздник в Петровское, и появилось такое чувство, как будто из тюрьмы отпускают в родную семью. Только сейчас понял, как надоело жить в сырой землянке и все эти караулы, рубка леса, черемша и капуста, перевесы и дележка порций, счет продуктам, свечам и салу…
С рассветом Бошняк пошел в казарму. За Николая Константиновича на посту оставался присланный недавно из Петровского бойкий и разбитной унтер-офицер Салов. Старый унтер Тихонов из команды «Байкала» заболел и отправлен в Петровское. Приказчик Березин по делам задерживается там же.
— Не беспокойтесь, ваше благородие Николай Константинович, будет все в порядке, — сказал Салов. — Людей я знаю всех еще по Охотскому порту и вижу их насквозь. Я их не обижу, но и спуску не дам. Для вас все готово. Аносов едет на праздники в Петровское, сейчас подаст упряжку, только вот собаки маленько заморенные.
— Что это у тебя с носом, Шестаков? — спросил Бошняк, обращаясь к высокому красивому матросу.
— Кто тебе морду погрыз? — усмехнулся Салов.
— Крысы! — печально ответил Шестаков.
«В самом деле, ему обидно! — подумал Бошняк. — Матрос из команды «Байкала», один из лучших был на судне, любимец Геннадия Ивановича».
Вдруг все стали смеяться.
— Глянь, робя, Шестакова крыса за нос укусила!
— А Замиралова за ногу!
— Вон как, ваше благородие, — показывая завязанную ногу, сказал старик Замиралов.
— Искусала — значит, спишь крепко!
— Летом построим казарму, и крыс в ней не будет! — сказал Бошняк.
— Слыхали? — добавил Салов, обращаясь к казакам. — Теперь уж недолго!
— Да вот на них ловушки лажу; пока вы ездите, Николай Константинович, может, всех переловим, — сказал худой смуглый матрос Веревкин.
Собаки вихрем помчали Бошняка. Чуть отъехал от поста, и не стало видно строений, все снегом занесло, лишь торчат трубы. Подумал: «Нелегка жизнь ради идеи. Известность можно приобрести и в Петербурге, не подвергая себя подобным лишениям». Он понимал, что еще придется возвратиться сюда, и от этого являлись обидные мысли. В Петербурге не очень желали осуществления замыслов Геннадия Ивановича, даже государь запретил распространять влияние экспедиции, а Невельской уж после этого опять рассылал объявления, что страна наша. «Боже, чем все это кончится?» Бошняку тоже пришлось побывать с казаком Беломестновым в одной из непродолжительных экспедиций. Но казалось, что его, как самого молодого из офицеров, да еще родственника своих костромских знакомых, Невельской бережет и в трудные экспедиции не отправляет и что успех первой экспедиции зависел не столько от него, как от Беломестнова, который теперь в Петровском ждет новой экспедиции, а пока возит воду.
…Собаки хороши и мчали быстро. Аносов каюрил не хуже любого гиляка. После полудня между сопок завиделось море во льду, на косе дымили трубы. Николай Константинович глазам не верил, что подъезжает.
Вот и Петровское, слава богу! Снег, слепящее солнце, крепкий мороз, и такое чувство, как будто явился домой в Кострому. И там сегодня ждут звезды! Сочельник! А после рождества — святки, все это так торжественно! Может быть, Геннадий Иванович разрешит и святки пробыть в Петровском…
Невельская в шубке и Геннадий Иванович в форме вышли на улицу встречать Колю. Тут же Чихачев, доктор Орлов, Воронин, знакомые казаки и матросы. Крики радости, объятия и поцелуи без всяких чинов. Всплескивает руками невысокий Беломестнов.
— Здравствуй, брат Кир! — обнял его Николай Константинович. Подошел пожилой рослый и плечистый мужчина с густым загаром и черными бровями.
— Доехали, Дмитрий Иванович? — обрадовано воскликнул Николай Константинович.
— Как видите! — отвечал моложавый старик. Широкой, большой ладонью схватил он руку Бошняка.
Тут и Позь — рослый худой гиляк с большим лбом, и жена Дмитрия Ивановича Орлова — молодая, красивая, с выражением спокойного достоинства на смуглом лице.
Почты, оказывается, еще нет. Что делается в Петербурге, в Иркутске и в Костроме — неизвестно.
Орлов — старый штурманский офицер. Был под судом за убийство из-за женщины. В ссылке жил в Охотске и в Аяне, служил в Компании, был нужен, его не держали в тюрьме. Он женился. В прошлом году Муравьев выхлопотал ему прощение и чин штурманского прапорщика. Орлов считается заведующим торговой лавкой в Петровском зимовье, состоит на службе в Компании и отвечает перед заведующим ее Аянской факторией капитаном второго ранга Кашеваровым за все товары.
