— Вы возьмете на себя командование взводом, — говорит он унтер-офицеру Цоху.
11-я рота Немана несет тяжелые потери. Кроме Вельскопа, ранен его товарищ обер-фельдфебель Мишель. Затем наступает очередь фельдфебеля Бергена.
Трое взводных командиров 11-й роты Лемана выходят из строя. Фельдфебель Раммельт, резервист, заменяет Бергена. Его тоже ранят, и фельдфебель Маст заменит его до тех пор, пока сам не будет выведен из строя.
Следующей ночью парашютисты рубят деревья, чтобы те не служили ориентиром для русских артиллерийских наводчиков. Затем они строят новое убежище, менее метра в высоту, всего в 30 метрах от позиций унтер-офицера Кама.
На позициях батальона Хайльмана, напротив русского плацдарма Выборгская, жизнь организуется.
Отправление на фронт 1-го батальона 3-го полка вызвано решением Генерального штаба использовать парашютистов небольшими изолированными группами и поручать им то, что обычно выполняет пехота.
Часть, которой командует капитан Кнохе в отсутствие командира батальона капитана барона фон дер Гейдте, находящегося в это время в госпитале, покидает гарнизон в Вольфенбюттеле и отправляется в Кенигсберг, а затем в Псков.
«Юнкерсы-52» переправляют парашютистов из Пскова в Любань. Транспортные самолеты пролетают на бреющем полете над хвойными лесами.
1 октября 1941 г. грузовики, присланные сухопутной армией, стоят у аэродрома Любани.
— По машинам, — приказывают командиры парашютистам.
Парашютисты рассаживаются со всей экипировкой по грузовикам, которые тут же отъезжают по дороге, напоминающей скорее тропинку. Долго едут по лесу. Однообразный пейзаж иногда прерывается полянкой или лесным прудом.
— Выгружай!
Парашютисты батальона фон дер Гейдте прибывают в тыл немецкого фронта, который на западе расположен напротив Невы и плацдарма советских войск в окрестностях Петрошино, на восточном берегу Невы, который настоящим клином врезался в немецкие позиции на западе от Ленинграда.
В сопровождении командиров рот капитан Вильгельм Кнохе проводит инспекцию позиций, на которых должны располагаться его парашютисты.
Снаряды продолжают время от времени падать на немецкие линии. Советская артиллерия доминирует на этом проходящем по Неве участке фронта.
Исполняющий обязанности командира 1-го батальона 3-го полка расставляет свои роты на местности. В центр диспозиции он ставит 2-ю роту, которой он командовал до своего временного назначения.
Вам придется тяжелее всего, — говорит он своему заместителю лейтенанту Крюгеру, — но я знаю, что могу рассчитывать на вас.
Это честь, что вы доверяете мне такой трудный участок!
Прибыв на Ленинградский фронт, парашютисты дивизии Петерсена сразу же должны отражать атаки советских войск. Атаки не прекращаются ни днем, ни ночью, Их поддерживают батареи, расположенные на противоположном берегу Невы.
Все усилия Красной Армии обращены к железнодорожному узлу Мга, расположенному в 10 километрах позади линий, в самом центре немецкого выступа на юге Ладожского озера.
— Это будет их первая цель в случае генерального наступления, — считает командир 3-го полка полковник Гейдрих. — Но между рекой и городом стоит батальон Кнохе.
Несколько советских пленных говорят о Мге как о сказочной стране, обещанной их политкомиссарами.
— В этом городе можно найти все: хлеб, картошку, табак, водку.
У русских солдат, окруженных в Ленинграде, уже почти нет продовольствия, и они готовы умереть за краюху хлеба или спирт.
— Они сражаются, как голодные медведи, — замечает капитан Кнохе своим ротным командирам.
Командир 1-го батальона 3-го полка считает, что можно сократить выступ между рекой и его позициями.
— Жертвы наших товарищей из батальона Штенцлера не напрасны, — говорит он. — Теперь мы знаем, что уничтожить вражеский плацдарм можно только тщательно спланированной операцией.
Прежде всего надо хорошо ориентироваться в переплетающейся сети своих и вражеских траншей. На левом берегу Невы позиции противников напоминают Первую мировую войну с ее траншеями, блиндажами, огневыми позициями, ходами сообщения. Запутанное нагромождение, где немцы и русские находятся иногда в нескольких метрах друг от друга.
