- У тебя ко мне?! - Хм... Это что-то новенькое...Рик предпочитал не вмешивать нас с Анжелой в свои интриги.
- Нет! К Папе Римскому! А что, тебя это удивляет?
Ну и спросил! Еще бы не удивляло. Особенно, если ко всему вышесказанному учесть наши натянутые отношения с его друзьями.
- Так что за разговор? - Ух! Опять эта усмешечка, положительно выводящая меня из терпения!
- Разве Луис еще не говорил вам о наших проблемах? И о необходимости созвать Совет? - Вот пройдоха! Уже все знает! Придется сосредоточиться.
- Ну и что? - Ричард прикурил сигарету.
- Так вот, вечером тебя ждут у Мануэля!
Если бы в бар зашел Пол Маккартни, я бы и то меньше удивилась! Мануэль Бенито! Ничего себе!
- Зачем? - я уже боюсь говорить. Голос дрожит. Рик усмехнулся.
- Есть вещи, которые тебе пора узнать! Не можешь же ты, дорогая, вечно ходить в неведении. - Чувствую, что бледнею. Виски сдавила боль, жаркий день стал невыносимо холодным. В глазах потемнело. С трудом прихожу в себя. Теплые руки Ричарда обнимают, обволакивают, успокаивая, гладя...
- Что с тобой, Рита? - у меня в голове одно слово.
- Боюсь...- и так хорошо, когда тебя прижимают к твердой, теплой груди.
- Я с тобой, не бойся. Все будет хорошо, Рита. Идем, я отвезу тебя к Анжеле.
Движение машины действует, как снотворное. Рик улыбается так, словно ничего серьезного не случилось. Обманчивая беспечность! Кто знает, что под ней скрывается.
- Не говори Анжеле, что мы виделись, ладно?
- Почему? - я уже ничего не понимаю.
- Потом объясню.- Рик заглушил мотор - Я пока не могу рисковать. Вечером увидимся! Я за тобой заеду. Анжелины дома не будет.
Он помог мне выйти из машины и держал мои руки в своих.
- Откуда ты...- его губы не дали мне договорить. Этого еще не хватало! Почти теряя разум, я оттолкнула его. Он снова рассмеялся. Дьяволенок!
- До вечера, Рита!
Взревел мотор, оставляя меня на растерзание собственным мыслям.
И первое, что мне пришло в голову - поговорить с Теодором. Этот лис все обо всех знает, только молчит. Пока ему выгодно, естественно! Да, таков наш Тедди. Обаятельный, дружелюбный шантажист. Я переоделась и отправилась к нему. Не стоит откладывать такие дела в долгий ящик.
Я отправилась обедать к Теодору Джексону, поскольку до вечера была уйма времени, а неотступные мысли преследовали меня все настойчивей. Нужно было узнать, чего хочет Герцог, а Тед - один из его ближайших друзей. К тому же сейчас мне не хватало хорошего совета. Дверь распахнулась, едва я нажала кнопку звонка. На пороге стоял Князь Теодор Джексон. Красивый темноглазый блондин с гибкой фигурой и аристократическим лицом. Ленивая, губительная для женских сердец улыбка освещала его лицо. Да уж, прозвище "Кавалер" шло ему как нельзя лучше. Что же касается возраста, то его у Теда не было.
- Дорогая... - произнес он глубоким, вибрирующим голосом, беря меня за руку - чем обязан?
- Обязан накормить обедом! - засмеялась я.
- Конечно, проходи.- Тед пропустил меня в роскошную гостиную. Я заметила, что мой внезапный приход его ничуть не удивляет. Мда-а-а. Мы уселись в мягкие кресла, и горничная подала кофе.
- Итак? - Тед посмотрел на меня в упор.
- Герцог хочет меня видеть.- Отозвалась я, понимая, что увиливать бесполезно. Теодор улыбнулся и чуть пожал плечами.
- И это тебя так напугало?
- Да, Тед. И не только это. Что мне предстоит узнать? О чем речь? - что ж, играть в открытую, лучший способ все выяснить. Но Тед не спешил открывать карты. Он был непревзойденным мастером отговорок и иносказаний. Но что ж делать? Выбора у меня нет. Я приготовилась к словесной дуэли, но тут нам помешали.
- Папочка! - раздался девичий голосок, и в комнату впорхнула девушка лет 13-14. Я бы очень удивилась, если бы не знала, что несколько лет назад Джексон спас маленькую Теодору от банды изуверов. С тех пор он был для нее отцом, ласково называл ее "Тедди" и безудержно баловал. Девочка была белокурой, похожей (странно!) на Теодора, словно родная дочь, но глаза у нее были темно-синие. Она была одета в костюм для верховой езды. Тед обернулся.
- Да, моя крошка? - я удивилась, видя каким теплом засияли его глаза. Девочка дружески кивнула мне и просительно-капризно сказала:
