Стоило мне развести костер, как почти сразу явилась хвостатая с двумя крупными птицами. Помню, как точно таких Эль в самом начале ловила. Однако если Анжа охотилась не хуже моей светлой, то, к сожалению, того же нельзя было сказать о ее кулинарных способностях. Признаю, мясо получилось вполне съедобным, но не более того. А я уже успел привыкнуть к значительно лучшей эльфийской кухне.
– Как думаешь, куда завтра пойдем? – спросила за ужином спутница.
– Поскольку мы все равно не знаем, где находимся, – начал я, – предлагаю самый простой вариант.
– И какой ты считаешь самым простым?
– Вдоль реки, куда бы она ни впадала, а там видно будет.
– Можно и так, – согласилась Анжа.
Утром, доев вчерашних птиц, мы отправились в поход. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись сплошные степи с жидкими травами и редкими вкраплениями небольших рощиц. Это натолкнуло меня на одну мысль:
– Представляешь, Анжела, если мы сейчас где-нибудь в орочьих степях, а то и вообще на краю Проклятых Земель? И таким образом, идя вместе с речкой на юг, только удаляемся от дома.
– Мы точно не рядом с Проклятыми Землями и тем более не в них. Я бы без сомнения почувствовала, – ответила она. – А вот если в глубине орочьих степей, тогда да, действительно можем удаляться. Поэтому желательно как можно быстрей узнать, где мы на самом деле.
– Как только найдем, у кого спросить, так сразу, – закончил я.
Орочьи или нет, однако это были какие-то пустынные степи. Вроде бы и вода имеется, и трава (не самая лучшая, но все же), и рощицы… Хочешь – скот паси, хочешь – землю обрабатывай (она тут не везде каменистая), а если есть желание, то и охоться. И при этом тут никто не живет. Подозрительно как-то. Или не сезон? Анжа с высказанными мною опасениями согласилась, хотя сама никакой опасности и не чувствовала. В любом случае мы все время были настороже. Поэтому, когда примерно через неделю неспешного пути заметили впереди небольшой отряд, лихорадочно готовиться к отражению возможной атаки не пришлось. Просто удвоили бдительность и только.
Я видел просто всадников, а вот у хвостатой не только ухи эльфийскими оказались, но и глаза.
– Это орки! – сразу же заявила она.
– С одной стороны, вроде как и хорошо, – ответил я, – до дома должно быть сравнительно недалеко, но с другой – наоборот, ничего хорошего, так как мирно разойтись шансов мало.
Моя хвостатая спутница не спорила. Сама думала примерно так же.
– Сколько их там, как думаешь? – спросил у нее.
– Я вижу двадцать два всадника и еще трех лошадей без. В случае чего отбиться реально. Если это, конечно, не передовой отряд.
Сам, если без магобластера, так бы не считал, но прекрасно понимал, что спутница не преувеличивает собственных возможностей. Она и в одиночку бы справилась. Или убежала, став невидимкой. Пока мы, переговариваясь, готовились к встрече, орки приблизились уже вполне достаточно, чтобы их мог рассмотреть и я.
– Что-то с ними не так, – сообщила мне хвостатая.
– Что именно?
– Сама не знаю, но вот не так, и все.
Бинокля при мне не было, зума в фотоаппарате тоже, да и для использования в качестве оптического прибора он в любом случае не предназначался. Потом на экране подробности рассмотреть, может быть, и получилось бы, а в видоискателе – не очень.
– Анжела, а у тебя случайно нет амулета, который позволяет смотреть вдаль? – спросил я у спутницы, хотя особо и не надеялся на положительный ответ (глупый вопрос, имей, сама бы давно воспользовалась).
– Нет, – сразу подтвердила мои предположения она.
– Ну, тогда придется чуть подождать.
– Не переживай, ждать точно осталось недолго, – успокоила меня хвостатая.
Да и сам это прекрасно понимал.
Предполагаемый противник приблизился еще на некоторое расстояние, и я уже сам мог рассмотреть их более подробно. Ощущение того, что это какие-то неправильные орки, все усиливалось, но вот в чем эта самая неправильность заключается, понять не получалось. В любом случае не в меде (но повторять эту шутку для Анжелы я не стал). Иногда так бывает, когда что-то находится прямо у тебя перед глазами, а ты его в упор не видишь. Вроде бы все то же самое. Минимум одежды, грубое оружие, жиденькие шнурки с монетами и всякой ерундой на шеях, примитивные седла и к ним притороченные сумки… Потом до меня вдруг дошло! И как это мы не заметили такого сразу?!
