– Дай угадаю, – прервал орка Ва’Дим. – Магические способности при этом не успевали за амбициями, причем очень сильно?
– Так и было, – несколько удивленно ответил Дут. – Откуда ты узнал?
– Обычное дело, – ответил муж. – Завышенные амбиции, как правило, о том и говорят, что их обладатель пытается ими что-то компенсировать. Но ты не отвлекайся, продолжай.
– Все тогда кончилось тем, что шаман просто выгнал нерадивого ученика, как только нашел себе другого. И вот Абр недавно вернулся, вызвал старого шамана на магический поединок и неожиданно для всех победил. Заявил, что выучился сам, живя отшельником на границе с Проклятыми Землями. Мол, старый шаман специально не хотел его по-настоящему учить, так как всегда завидовал уникальным способностям и боялся, что придется уступить место. Потом забрал себе бубен с посохом и объявил войну князю Проклятых Земель. Когда вождь и несколько воинов попытались возражать, он их просто убил магией и назначил нового вождя.
– И что, остальные сразу согласились воевать? – спросила Анжа. – Немного знаю орков и очень сомневаюсь.
– Нет, – ответил орк. – Наутро шаман обнаружил, что половины клана нет. Просто собрались ночью и ушли в степь. У нас, у орков, не то что у всяких прочих разумных. Много не покомандуешь! Не понравились вождь с шаманом – снялся с места и откочевал туда, где трава, может быть, чуть похуже, зато власть получше.
– И что было дальше? – спросил Ва’Дим, отрывая Сера Дута от философских разглагольствований на темы справедливого мироустройства.
Вовремя, кстати. Этот орк явно имел склонность к разговорам на данную тему.
– Шаман собрал оставшихся и объяснил им, как лично он понимает войну с княжеством.
– И как же? – заинтересовался муж. – Даже интересно, какую стратегию решил избрать противник.
– По мнению нашего нового шамана Абра, война – это прежде всего засады на тропе, соединяющей человеческий город Пограничный и новый перевал, ведущий в столицу княжества. И, разумеется, законный грабеж купцов, везущих военную контрабанду. Даже не грабеж, а конфискация. Налоги-то они не платят!
А это уже форменная наглость. Налоги в данном случае должны идти княжеству, а не степным правителям. Зеленомордые тут вообще ни при чем. Не по их землям караваны идут.
– Дурак твой шаман! – тем временем объявил Дим.
– Почему? – удивился Дут. – Очень хорошее понимание войны.
– Вот и я о том же. Если бы он начал именно с этого, то, скорей всего, и вождя бы убивать не пришлось, да и большинство сбежавших предпочли бы остаться.
В этом мой муж был абсолютно прав. Пограбить орки никогда не против. И Сер Дут это тут же подтвердил:
– Часть ушедших после этого вернулась. Потом мы собрались в военный поход. Нужно признать, что бестолково собрались. У нового вождя еще недоставало опыта, а Абр держал себя не только великим шаманом, но и величайшим стратегом, поэтому думать о мелочах считал ниже своего достоинства.
– Слик добавляет магических сил, но не ума, – прокомментировала я.
– Потом, уже на границе степи и Проклятых Земель, встретили каких-то странных людей. Абр с ними долго о чем-то беседовал, после чего приказал передать связанного ученика шамана.
– Так вот как сликовники свои ряды пополняют, – сказал Ва’Дим.
– Не обязательно, – ответила я, – могут и в жертву принести. Жертва с магическими способностями ценится намного больше, чем без.
Тема для меня была неприятна. Муж это прекрасно знал и расспрашивать больше не стал.
– Что было дальше? – задала вопрос Анжа замолкшему было орку.
– Дальше напали на случайно попавшийся караван, идущий по торговой тропе из Волкодава в Пограничный. Разграбили и всех, кто там был, поубивали, правда, и сами потери понесли. Товар и раненых отправили домой с большей частью лошадей. Оставшимся отрядом прошли пешком сюда и устроили ловушку.
– А сам-то почему сбежать хотел, если все так хорошо? Причем не где-нибудь в своих степях, где тебя никто не догонит, а находясь уже в Проклятых Землях, – спросила Анжа.
– Не знаю, – честно признался орк. – У меня тоже магические способности имеются. Совсем слабые, шаманом или магом с такими никогда не стать, но опасность я всегда чуял. Вот и обнаружил (жаль, не сразу, а уже тут), что с новым шаманом что-то не так. Точной причины понять не мог, но не сомневался в том, что нечто очень плохое. Вот и решил сбежать, пока не поздно. Из ваших намеков теперь понимаю свою правоту.
