Близко к ночному лагерю ни разу не подходила – слишком уж у них охрана плотная. Нет, если бы вдруг понадобилось, смогла бы, но лишний раз рисковать причин не было. И вообще, пока нужный мне человек движется в сторону Проклятых Земель, ни вмешиваться, ни показываться на глаза не собираюсь. Глядишь, все само собой образуется без моего участия, и я освобожусь от обязательств.
Чем дальше мы двигались, тем больше убеждалась в справедливости своего предположения. Муж эльфийки целенаправленно шел домой и в моей помощи совершенно не нуждался. Когда подобрались к самой границе Проклятых Земель, окончательно в это поверила. Осталось решить для себя главный вопрос. Достаточно ли того, что человек пересечет эту самую границу, или нужно проводить до центральной долины? Темная эльфийка ничего конкретного по этому поводу не говорила. Она вообще даже имени человека назвать не удосужилась, сказала, что муж, и все. Как будто весь остальной мир должен и так знать.
Решила все-таки проводить до конца, а то мало ли что.
В одну из ночей, скорее даже вечером, стоило мне только проснуться, почувствовала – что-то не так. Позже чутье нашло подтверждение в простых наблюдениях. Слишком уж много было следов на тропе и не только оставленных нужным отрядом. К тем я вообще успела привыкнуть. Складывалось впечатление, будто нахожусь на оживленном торговом тракте, где весь день кто-то куда-то едет. Настораживал тот факт, что в основном следы были свежими, причем немалая их часть оставлена поздно вечером, а то и ночью. Кто-то явно шел уже в недавно наступившей темноте.
Побежала еще быстрее, но все равно не успела.
На развалинах старой крепости шел бой. Хуже всего было то, что в открытую вмешиваться я не могла. Нет, могла, конечно, но при этом слишком рисковала. И для тех и для других я просто вампир, которого нужно уничтожить. Однако вместо того, чтобы сожалеть, решила воспользоваться имеющимися преимуществами. В темноте так, как вампир, никто не видит, да и слышим мы получше эльфов, несмотря на размеры их ушей. Вот и решила понаблюдать, а если и вмешаться, то только в самом крайнем случае.
Со стороны весь бой был как на ладони. Бестолковый, нужно сказать, бой. Какая-то непонятная разношерстная толпа навалилась на развалины буквально со всех сторон. Даже с тех направлений, откуда атаковать вообще было бессмысленно. Единственная опасность, которую они могли представлять, заключалась в их численности и, пожалуй, в неожиданности. Однако со вторым дела обстояли, прямо скажем, не очень. На что они вообще рассчитывали, мне было совершенно непонятно. Ведь дело-то происходило в Проклятых Землях, а тут ночными дежурствами никто и никогда не пренебрегал.
Ничего удивительного не было в том, что, придя в себя, наемники дали серьезный отпор. Я уже укрепилась во мнении, что моя помощь так и не понадобится, как заметила одну выбивающуюся из общей картины деталь. Нападающих отбрасывали везде, кроме одного места.
Откуда-то сбоку мимо участка более-менее сохранившейся стены, который, соответственно, и охранялся хуже других, пробивался один небольшой отряд. На первый взгляд он ничем не отличался от остальных ватаг нападавших, но действовал слишком нарочито бессвязно, будто командир специально отвлекал внимание от готовящегося удара. И точно – вырвавшись во внезапную атаку, его воины быстро перебили немногочисленных защитников и бегом бросились к главной башне. В суматохе боя они, похоже, пока оставались незамеченными остальными обороняющимися, чем и спешили воспользоваться.
Мне со стороны это было прекрасно видно. Чувствовала, что и муж эльфийки находится в той башне, а вот Анжа мечется по всему участку, сражаясь. Решила, что это и есть мой шанс выполнить обязательства. Сорвалась с места и помчалась наперерез опасному отряду. Его кроме меня так никто и не заметил.
Перехватить еще до башни не удалось. Не учла пьянящего запаха льющейся вокруг крови, из-за которого несколько раз даже споткнулась по пути. Отряд успел ворваться в развалины донжона, и его, наконец, там заметили. Звуки боя и свежий запах крови более чем красноречиво говорили об этом.
