Он улыбнулся ей и сказал:
- Кисуля моя, потерпи еще немного, скоро мы повернем домой, на север.
- "Немного" - это сколько? - прищурилась она.
- Ну, - невнятно хмыкнул он, - денек-другой.
- А почему бы тебе не повернуть "Властелина Мордреда" прямо сейчас, а? Пошли их к черту! - Она указала рукой в окно на летевшего рядом Небесного Властелина. - Пусть сами ищут свой идиотский клад, или на чем они там помешались!
- Это пока невозможно, доченька, - замурлыкал он сладким голосом, как делал всегда, когда надо было кого-нибудь срочно уговорить.
Обычно это действовало безотказно, но только не на его жену и дочь. И сейчас тоже номер не прошел. Дочь надменно вскинула голову и гневно уставилась ему прямо в глаза.
- Папуленька, - передразнила она отца, - почему невозможно, черт возьми!
- Это дело чести, дорогая. Я дал слово.
Это, конечно, было не главное. И Андреа, судя по выражению глаз, ему не поверила. Но тут двери снова открылись, на этот раз к большой радости герцога. Это вернулся барон Спранг. Он поклонился сначала герцогу, потом его дочери.
- Сир, у меня для вас важное сообщение, - сказал он, глядя прямо на Андреа.
- Ты можешь идти, киса, - сказал герцог.
- А ты сделаешь что-нибудь, чтобы я не мерзла?
- Это невозможно, к сожалению. Пока. Потерпи немного.
- Ну хорошо же! - мстительно усмехнулась она. - Тогда я сама о себе позабочусь! Знаешь, что я могу? Я могу взять кого-нибудь к себе в постель для согрева! А если все равно будет холодно, то и второго!
Она повернулась к барону.
- Вы как, не против сослужить службу любимой дочери своего суверена?
Барон Спранг слабо улыбнулся ей и наклонил голову, стараясь спрятать лицо в своей большой рыжей бороде. Несмотря на все усилия учителей, на порку и запугивания грядущими адскими муками, воспитать из нее скромницу так и не удалось. Андреа стала активно искать случая потерять девственность начиная с пятнадцати лет. В этом отношении она была вылитая мать, и, как докладывали герцогу, его дочурка не пропускала мимо себя ни одного сколько-нибудь заметного гульфика, тщетно пытаясь утолить свой постоянный сексуальный голод.
Герцог, улыбаясь, сказал:
- Я могу предложить другой способ, более эффективный: публичная порка перед строем твоих друзей-недоносков. Очень простой и доступный способ, не правда ли?
- Ты не посмеешь! - крикнула она, но, однако, без особой уверенности.
- Оставь нас! - приказал он, повысив голос.
Андреа явно не хотела уходить, но благоразумие победило, и, гневно сверкнув напоследок глазами, она величаво удалилась.
Герцог вздохнул.
- Тяжела родительская ноша, а? - сказал он барону Спрангу.
Барон дипломатично промолчал.
- Ну ладно, что там у вас за важное сообщение?
- Наблюдатели приняли сигнал с "Властелина Монтесумы". Вас приглашают на совещание, которое состоится на "Мече Ислама" в шестнадцать ноль-ноль.
- Опять? - вскричал герцог, сильно встревожившись. - О Господи, зачем? - Он посмотрел на главные корабельные часы. - Меньше чем через два часа?
Он сжал кулаки, чтобы не показать, как у него затряслись руки.
- Могу я отказаться, как вы думаете?
- Я бы не советовал, сир. В нашем положении не приходится выбирать.
- Да я и сам знаю, - вздохнул он. - Черт побери... Подготовьте все. И, конечно, вы поедете со мной, барон.
- Слушаюсь, сир.
Герцог в расстройстве посмотрел в окно.
- Черт побери... - снова выругался он.
Через час с четвертью герцог дю Люка шел не без труда по самой верхней палубе "Властелина Мордреда". Сопровождаемый бароном Спрангом и двумя самыми верными рыцарями, он направлялся к большому глайдеру, который уже готовили для катапультирования многочисленные техняги. Холодный пронизывающий ветер гулял по необозримой покатой спине "Властелина Мордреда", стараясь сдуть с нее все, что плохо держится; даже самого герцога дю Люка он не постеснялся бы сорвать вниз, если бы тот не цеплялся изо всех сил за поручни. Несмотря на толстый шарф, закрывавший его лицо, холод в союзе с ветром все равно щипал герцога за щеки и наполнял его глаза слезами. Так что он испытал настоящую радость, оказавшись, наконец, в кабине глайдера. Пилот уже сидел на своем месте за подозрительно простым пультом управления. Он повернулся и отдал честь.
