Через минуту Мило восстановил душевное равновесие и весело покрикивал на людей:
- Давайте, давайте! Живее! На платформу! Вас ждет новая жизнь!
Роботы-пауки стали загонять новую порцию людей на грузовую платформу.
Какая-то женщина закричала:
- Ты - убийца! Ты нас убиваешь! Посылаешь на верную смерть! Мы не можем жить на земле!
- Ничего не могу поделать, мадам! - отвечал Мило. - Не я принимал решение. Но я облегчил вашу участь. Вам грозило выселение на зараженную территорию! А сейчас вы попадете на здоровые земли, ближайшее поселение - в нескольких днях пути, так что тесниться не придется. Принимайтесь за работу - и ваша жизнь наладится!
"Как бы не так, - подумал Мило про себя. - Эти тунеядцы перегрызутся друг с другом и не дадут спокойно работать даже тем, кто этого захочет".
Платформа загрузилась и поехала вниз, через люк во внешней оболочке корабля. Мило знал, что такие сцены можно сейчас наблюдать на всех кораблях эскадры. За исключением, правда, "Властелина Монткальма".
И это был очень тревожный симптом. Эшли, которая управляла "Властелином Монткальмом", не согласилась поддержать решение Эшли номер один. Эшли номер шесть захотела оставить людей на борту, выдвинув тот же аргумент, что и Мило: с людьми можно позабавиться. Первая Эшли стала спорить с шестой, и Мило уже стал сильно опасаться, как бы словесная баталия не переросла в самоубийственную драку. Слава Богу, он сумел успокоить Эшли-один, но ситуация висела на волоске.
Плохой симптом. Даже очень плохой.
Ссора наглядно показала, с какой большой скоростью деградирует Эшли. Эшли номер шесть была последней по времени копирования и теперь сильно отличается от остальных. Как бы вытереть эту проклятую Эшли из памяти компьютера, не задев Карла? Для этого надо, во-первых, разобраться в их программах, а во-вторых, обмануть Эшли и получить доступ к ее коду. Безнадежное дело! Остается только ждать и надеяться, что деградация доведет ее до полной недееспособности и выключению из действительности. Лишь бы она перед самым выключением не сделала чего-нибудь непоправимого.
От грустных мыслей его отвлек один угрюмый человек, стоявший в очереди. Мило в сопровождении двух роботов-пауков подошел поближе.
- Эй, Бенни! Привет! Узнаешь меня?
Человек, услышав свое имя, вздрогнул. Он посмотрел на Мило и нахмурился.
- Откуда ты меня знаешь? - спросил он.
- Мы с тобой старые друзья, Бенни. Вместе работали. Вернее, я работал, а ты меня подгонял. Меня и других рабов. Стеклоходов. На "Властелине Панглоте". Как, кстати, поживает мастер Баннион?
- Он умер. Год назад, - ответил Бенни, недоверчиво прищурясь. - Не вынес желудок старика здешнего меню. А откуда ты его знаешь?
- Я ж говорю, оттуда же, откуда и тебя. Я был стеклоходом.
- Я тебя не помню. Да и молод ты еще, чтобы работать стеклоходом.
Мило засмеялся.
- Бенни! Да я же - Мило! Посмотри на меня хорошенько!
- Мило? Да ты же еще сопляк, э-э-э, то есть, мальчик. А Мило убит, я знаю.
- Да, конечно, все правильно, Мило убит, но все равно я - Мило. Я - его копия, понимаешь? Ты посмотри, посмотри. Ты должен узнать меня даже в таком виде, ну? Вижу по глазам, что начинаешь узнавать. Помнишь меня? Тебе есть что вспомнить! Не забыл еще Джен? Как ты обрезал у нее ремень безопасности?
Бенни отступил на шаг и судорожно сглотнул.
- Да, я узнал тебя.
- Не бойся, бить не буду. Я еще должен быть тебе благодарен: если бы не ты, я бы никогда не встретил Джен. Помнишь, как ты привел ее к нам в барак и отдал старому Банчеру?
- Да... До смерти помнить буду... Не повезло старику... Если бы не она... Это она во всем виновата! Эх, если бы я ее тогда прикончил! Так рука чесалась! Все было бы по-другому... по-старому.
- Полегче, Бенни, полегче, - с улыбкой произнес Мило. - Ты говоришь о моей матери.
- О твоей матери?
- Да, о моей матери. Кроме того, она не так уж и виновата. Не могла же она одна перевернуть весь мир, сам подумай! Нет, "Властелин Панглот" давно уже гнил изнутри, она только слегка ускорила процесс.
В этот момент снизу поднялась пустая грузовая платформа.
- Ну ладно, - улыбнулся Мило, - пока, Бенни. Желаю тебе удачи на новом поприще.
