Джен вдруг осознала, что видит работу лазерных систем других кораблей, а защита Небесного Ангела не работает!
- Эшли! Что за дела?! А ну включи защиту немедленно!
Снова раздался веселый смешок.
- Ну вот еще!.. Так гораздо интереснее... Да и поздно ты спохватилась. Они уже на корабле.
- Что? - с ужасом выдохнула Джен.
Она выхватила из-за пояса кинжал. У нее в памяти еще свежи были воспоминания о бесчинствах Хаццини на борту "Властелина Панглота". Она помнила, как ее схватили вонючие щупальца и поднесли к страшной морде с такими разумными и безжалостными глазами... Длинная рваная отметина после той встречи до сих пор напоминает о себе в моменты сильного напряжения, такого, как сейчас, например... Она закричала и ринулась к лифту, чтобы скорей добраться до своей каюты.
Спустившись на нужный уровень, она осторожно высунула голову из дверей лифта и огляделась, держа оружие наготове. Никого не было. Тогда она стала осторожно продвигаться вперед.
И вдруг в коридоре погас свет.
- Эшли! Карл! Включите свет! Включите свет! - в панике закричала она.
Эшли снова захихикала.
- Во здорово! Ой, как интересно! Ну-ка, тихо! Слушай сюда! - раздался ее голос из нескольких динамиков сразу. - По-моему, Хаццини летят, а? Слева от тебя!
Джен пригнулась и выстрелила в темноту. Выстрел осветил пустой коридор.
- Черт бы тебя побрал, Эшли! Что все это значит? Включи свет немедленно! Пришли ко мне роботов-пауков! - закричала Джен.
У нее ослабли колени. Она подумала, что умрет от страха при встрече с Хаццини раньше, чем ее раздерут на части острые щупальца.
- Ты больше никто, Джен! - радостно сообщила ей Эшли. - Чихала я на тебя с высокой колокольни!
- Где Карл! Я хочу говорить с Карлом!
- Карл шлет тебе горячий привет и посылает к черту в зубы!
Джен показалось, что кто-то подбирается к ней с правой стороны. Она наугад выстрелила в темноту. И снова выстрел поразил пустое место.
- Зачем ты меня пугаешь?
- А чего ты такая скучная? Не даешь мне веселиться! И мешаешь моему другу Мило!
Джен чуть не зарыдала. Вот оно. Случилось самое худшее. Мило подчинил себе Эшли. Это значит, что он теперь полновластный хозяин на Небесном Ангеле. В ярости Джен выжгла на потолке несколько динамиков - бесполезное занятие, дань бессильному гневу.
- Ну ты, метелка, даешь! - пожурила ее Эшли, когда возникший пожар был автоматически потушен.
- Я хочу говорить с Мило, - сказала Джен, стараясь загнать своего джинна паники в бутылку.
Эшли промолчала.
- Эшли? Эшли!! Кончай свои дурацкие шутки!
Ответом ей была тишина, но потом...
Справа раздался шум. Топот многих ног. Джен стала в страхе убегать, спотыкаясь и падая, не замечая боли. В ушах ее стоял звон, сердце готово было выпрыгнуть из груди...
Но напрасно она убегала. В темноте ее поджидали...
Герцог дю Люка сидел один в своем кабинете. Он склонился над одной из карт, лежавших на столе. На многих из них остались грязные круги, следы от кружек и пятна от вина. Он уже пролил пару раз утешающую жидкость из большой фляги, когда наливал себе очередную порцию. За несколько часов он выпил уже половину кварты, но так и остался невыносимо трезв. Поэтому он сразу уловил легкое движение воздуха, сказавшее ему, что кто-то, несмотря на строжайший запрет, нарушил его уединение. Он угрожающе приподнялся и посмотрел на невежу, но тут же снова с удивлением опустился в кресло. Это была его жена. В черном плаще с капюшоном.
- Ты? - сказал герцог. - Чего тебе надо? Я никого не принимаю, а уж тебя и подавно. Пошла вон!
Но она осталась стоять. И смотрела на него с презрением. Из-за ее спины вышел еще кто-то. Его сын, принц Дарси. Он тоже презрительно улыбался. Герцог нахмурился.
- Это еще что? Семейную сцену пришли устраивать? Пошли вон, пока я не приказал вас вывести!
- Попробуй, попробуй... - зловеще проговорила жена. - Но сначала давай поговорим о том, что ты сделал с Андреа!
Герцог застонал и закрыл лицо руками.
- Нет, не хочу! Хватит! Я уже и так намучился!
- Ты? Мучился? - издевательски удивилась жена. - Может, ты перепутал? Ты, наверное, хотел сказать, что это твоя дочь намучилась? И еще не отмучилась! И будет мучиться всю жизнь!
