- А где же радар?! - удивленно воскликнул он.
Главтех обернулся и недоверчиво посмотрел на него.
- У "Властелина Мордреда" последние несколько веков нет исправного радара, сэр... - деликатно ответил он.
- Ах да, - спохватился герцог, - совсем забыл. Ламо, это наш друг, Робин. Это он хозяин летательного аппарата, того, что стоит у нас наверху.
Главтех с интересом рассматривал Рина.
- А-а-а... Видел ваш аппарат, сэр. Весьма впечатляет.
- Да... - протянул Рин, надеясь, что вежливый специалист не нарушил законов гостеприимства и не стал без разрешения хозяина методом тыкв обследовать чудо Старой Науки.
- Тяжелый аппарат, не правда ли? Судя по вмятинам на палубе, я оценил его вес в двадцать тонн. - Голос Ламо звучал озабоченно.
Рин пожал плечами.
- Да, что-то около того...
- Эти двадцать тонн усугубляют сложность нынешней ситуации, сэр. Нам нужно срочно сбавить вес. Вы бы не могли поднять свой аппарат в воздух и подождать, пока минует этот кризис?
- Поднять в воздух? Но как я туда доберусь в такой шторм?
- О, не беспокойтесь. Я пошлю с вами группу опытных инженеров, знающих корабль, как свои пять пальцев. Между внешней и внутренней оболочкой есть множество ходов, они выберут наикратчайший. Совсем недалеко от вашего аппарата расположен аварийный люк, вам его откроют и подстрахуют по пути.
Рин не зная, что сказать. Если он согласится и включит Той, вполне возможно, что она мигом возьмет курс на базу и домчит его туда в считанные минуты. Да, он останется жив, но зачем ему такая жизнь? Ведь после побега ему, конечно, запретят покидать подводную станцию...
Но, пока он растерянно молчал, в беседу вступил герцог.
- Совсем не обязательно утруждать нашего дорогого гостя, Ламо. Что такое двадцать тонн для нашего корабля?
Рин подумал, что герцог, наверное, опасается того же, что и он, но по другой причине.
- Сир, сейчас у нас каждый грамм на счету. Мы должны сбросить какой-нибудь балласт, и немедленно.
Герцог потеребил бороду.
- Ну что ж, настало, видимо, время, отдать приказ на сброс балласта?
- Да, сир, - ответил главтех. - Это наш последний шанс. Вот почему я хотел, чтобы вы почтили нас своим присутствием.
Герцог повернулся к барону Спрангу.
- Да, бедная моя популярность! Как она выросла после поворота на север и как она упадет после такого приказа!
- Оно, конечно, сир, но пусть лучше упадет ваша популярность, чем "Властелин Мордред"!
- Вы молодец, барон, - сухо отметил герцог, - хорошее и очень своевременное замечание... Ламо! Несите микрофон и подключите его куда надо...
Герцогу поднесли какой-то шарик с ручкой на длинном шнуре.
- Все каналы подключены, сир... - доложил главтех. Герцог прочистил горло и заговорил проникновенным голосом:
- Народ "Властелина Мордреда"! Это говорит ваш любимый повелитель, герцог дю Люка! Должен с прискорбием сообщить, что мы с вами попали в критическое положение. Повторяю, в критическое положение. Обстоятельства настоятельно требуют срочно облегчить "Властелин Мордред". Поэтому я объявляю Критическую Программу Сброса. Попытки саботажа будут пресекаться по Законам критического положения. Но я уверен, мои верные подданные, что вы проявите высокую сознательность и активность ради общего блага. Благодарю вас.
Герцог протянул шарик на палочке технику, вздохнул и неподвижно уставился в окно.
Рин отвел барона в сторону и тихо спросил, что значит Критическая Программа Сброса.
- Все - то есть все взрослые - должны принести на специальные пункты сбора двести пятьдесят фунтов груза для выброса наружу, - объяснил барон. На пунктах сбора воины взвесят то, что туда принесли, отметят в списке сдавшего и выкинут его взнос за борт.
Рин стал размышлять над услышанным. Вроде бы простая и эффективная процедура. Естественно, каждому найдется что выкинуть: старую одежду, мебель, лишнюю посуду. Однако он заметил, что оба главных техника остались на капитанском мостике.
- Закон обязателен для всех? И для благородных тоже? - спросил он барона.
- Ну что вы, - удивился тот, - как можно?
- А для технического персонала?
- Нет, что вы! Ни для техняг, ни военнослужащих.
