Ближе к вечеру 30 июля в офис Главного военного советника генерала Катушкина египтяне привезли труп советского летчика, завернутый в окровавленный шелк парашюта.
— Генерала Дольского ко мне! — приказал Катушкин дежурному по аппарату. — Срочно! Он посмотрел на вытянувшегося по стойке смирно офицера, затянутый на его шее узелок черного галстука, полукружия пота на белой рубашке под мышками и добавил:
— Да, свяжись с генералом Саблиным, его — тоже ко мне! Давай-давай, майор, срочно, твою мать!
Но оперативный дежурный не успел связаться со штабом ВВС, советник командующего египетской авиации в летном комбинизоне уже выходил из черной «Волги».
— Как это понимать, Григорий Устинович?! Почему я ничего не знаю, товарищ генерал-майор авиации? — Подавляя матюки, с издевкой спросил Катушкин, показывая на тело летчика. — Это кто? И почему арабы его привезли?!!!
— Капитан Яровой, — ответил генерал Дольский. — Из 106-й авиабригады, погиб при катапультировании после воздушного боя… А египтяне привезли потому что нашли раньше наших… Еще двоих ищут… Погибли в воздухе… Вот такие дела…
— Да ты что, генерал! — взорвался Катушкин. — В один день три самолета?! Какого хрена они сцепились с евреями? Есть же «красная линия» и приказ — не пересекать! — Он матерно выругался.
— Не три МиГа, а четыре, — сказал Дольский. — Один летчик остался жив… Капитан Сериков… Подробностей воздушного боя пока не знаю. Знаю лишь, что парни «красную линию» не пересекали, но попали в дикий переплет. Доложу после.
Он посмотрел на тело летчика, закрытое шелком парашюта, и понурился.
— Вот так, сынок, погиб ты, защищая чужое небо…
— Майор! — Повернулся Дольский к оперативному дежурному, оцепеневши стоявшему в отдалении. — Организуйте доставку летчика в морг, и никому ни слова…
— Есть, — вытянулся майор и посмотрел на генерала Катушкина.
— Выполнять! — Рявкнул генерал-полковник и, взяв под руку Дольского, тихо сказал:
— Пошли ко мне, помянем парней…
Генерал Катушкин открыл дверцу встроенного шкафа, достал оттуда два пузатых бокала и бутылку ярмянского коньяка. Неловко повернулся, и один бокал упал на пол и разбился вдребезги. Он поднял с пола ножку бокала, кинул ее в урну для мусора, отодвинул ногой осколки стекла.
— Говорят, на счастье, — сказал Катушкин, глянув на Дольского. — Какое уж тут счастье?
Дольский промолчал и открыл коньяк.
— Давай, генерал, разливай, — произнес Катушкин, достав из шкафа бокал. — Закусить, извини, нечем… Не хочу озадачивать людей. Помянем!
Оба генерала молча выпили. Дольский закурил.
— Плесни еще, — сказал Катушкин. — Григорий Устинович, что мне Москве докладывать? Недавно погибли семь ребят из ПВО, а теперь еще три летчика… Меня же… А, что там говорить…
— Как есть, Иван Сергеевич, — ответил Дольский. — Война есть война, не сами ввязались… Там, в Кремле, надеюсь, понимают здешнюю ситуацию. И то, что израильтяне не лыком шиты…
Раздался стук в дверь и вошел генерал Верясов.
— Разрешите, товарищ генерал-полковник? — Спросил он, промакивая платком вспотевшую шею. — Вот, беда-то какая…
Поздоровавшись за руку с Катушкиным и Дольским, Верясов посмотрел на бутылку коньяка и, качнув головой в сторону двери, сказал:
— Мне дежурный уже доложил…
Катушкин молча кивнул, потом сказал:
— Несем потери, Владимир Борисович. Безвозвратные… Давай, замполит, бери в шкафу бокал… Помянем погибших ребят!
Дольский налил коньяка в бокал Верясова. Замполит, несмотря на прохладу кабинета, обливался потом. Выпили.
— Владимир Борисович, — сказал Катушкин. — Тебе предстоит сообщить об этом семьям летчиков…
Верясов удивленно посмотрел на главного военного советника.
— Да знаю, знаю я, что их семьи в Союзе, — ответил на его немой вопрос Катушкин. — Подготовь душевные письма с обтекаемым содержанием, не раскрывающим истинную причину гибели парней… Короче, авиакатастрофа, мы же официально не воюем. В «десятке» знают, что и как сообщать в подобных случаях.
Он помолчал и добавил:
— Ну, а насчет высоких инстанций в Москве решим после получения полной информации о случившемся. Кстати, Григорий Устинович, — повернулся он к Дольскому, — где командир авиабригады полковник Крылов? Хотелось бы его заслушать.
