Метис ловко отстучал ответ. Спрятал телефон.
– Быстро в метро, – приказал он и ускорил шаг.
– Что-то случилось? – заволновался Дмитрий.
– Лещ засек мертвяков, – Метис потер руки. – Кажись, большая драчка будет.
Он объявил об этом таким радостным тоном, будто намечался великий праздник. Что-нибудь вроде Всемирного Дня Вольных Охотников.
– Мертвые Братья засветились на Парке Культуры, – продолжал Метис. – Оттуда поехали на Спортивную. Сейчас там колдуют. Причем нехило так. Поставили «маску» и, похоже, Мост тянут.
– Какой мост? – не сразу дошло до Дмитрия.
– Для жертвоприношения! – уже с ноткой раздражения объяснил Метис. – Чтобы орденский Феникс мог собрать жизненную энергию, не появляясь на месте Ритуала.
Жертвоприношение! Ритуал! Дмитрий насторожился.
– Что за Братство?
– Откуда я знаю? – удивился вопросу Метис. – Я этим мертвякам ультрафиолетом на плечо не светил. Лещ – тоже. Да и какая разница-то?
«Ну да, – вспомнил Дмитрий. – Для Вольных Охотников – никакой».
– Короче, Мост мощный. «Тела» готовят настоящую бойню в метро. Теракт, крушение поезда или еще какую-нибудь пакость. Должно быть много трупов. Нужно предотвратить это безобразие. По возможности. Рад, Митек?
Дмитрий не успел ничего ответить, а Метис уже продолжил с мечтательной улыбкой:
– У нас появился шанс потрепать мертвяков.
«Интересно, что для него важнее, – подумал Дмитрий, – сорвать Ритуал и «по возможности» предотвратить жертвоприношение или «потрепать мертвяков»?»
Между глав
Формирующийся жертвенный Мост Егерь заметил еще из центра. Настроенное на охотничий режим зрение не могло пропустить такое. Взгляд, высматривающий Живые Нити, зацепился за темную размытую полурадугу, зарождающуюся над крышами столичных высоток и протянутую куда-то в район Лужников. Не имеющая подъема расплывчатая дуга, подобно дымному следу от упавшего самолета, опускалась вниз, указывая место предстоящего Ритуала.
Жертвоприношение, судя по всему, планировалось большое и кровавое. А там, где «жильцов» приносят в жертву, непременно будут и мертвяки, осуществляющие Ритуал. А где мертвяки – там и Нити.
След от наведенного Моста был четкий, ясный, накачанный магией. Как и должно при массовом жертвоприношении. Но именно это и смущало Егеря.
Как-то оно все было… Слишком броско, призывно и ярко. Как неоновая вывеска в ночи. Подозрительно слишком. Словно кто-то специально кричал: «Здесь будет Ритуал и Живые Нити!»
Егерь не тешил себя надеждой, что московские Братства еще не знают о его появлении. Да, он уничтожал трупы мертвяков, сорванных с Живых Нитей, но орденских Фениксов, питающих Нити, этим не обманешь. Их можно только ввести в заблуждение на какое-то время, пока Орден не хватится пропажи. А потом… Когда Феникс проверит выкачанную Нить исчезнувшего Мертвого Брата, он непременно почувствует в ней пустоту.
В общем, следовало соблюдать осторожность.
Прежде чем приближаться к месту намечающегося Ритуала, Егерь решил немного покружить по окрестностям. Лучше всего для этого подходило такси: не надо угонять машину, использовать магию, отвлекаться на дорогу, а можно целиком и полностью сосредоточиться на осмотре местности.
* * *
Садясь в машину, он машинально проверил водителя – усатого, угрюмого и неразговорчивого кавказца. Нет, не мертвяк: над левым плечом таксиста Живая Нить не вьется. Егерь обрисовал маршрут. Водила кивнул. Поехали…
Вскоре появился повод для беспокойства. Начали попадаться Мертвые Братья. Сначала вроде немного, потом, по мере приближения к Лужникам, – все больше. Нити, словно хвостики, колыхались над плечами прохожих, водителей, полицейских… Причем Нити разных оттенков, разных Орденов.
Очень интересно. Если Ритуал готовит какое-то Братство, почему вокруг так много посторонних «тел»? Нет, то, что наблюдатели конкурентов сбегаются на место чужих жертвоприношений, – обычное дело. Но чтобы в таких количествах…
Конечно, все это могло оказаться простым совпадением. Однако Егерь не любил подобных совпадений.
Соблазн по-быстренькому выкачать пару-тройку Нитей был велик, но опасность была еще больше, и Егерь воздержался от активных действий.
