– Как все просто, – хмыкнул Дмитрий.
– А мир вообще сложно устроен лишь на первый взгляд. На самом деле все гораздо проще, чем кажется. Открыть тебе маленькую тайну? – «Скорпион» заговорщицки подмигнул. – Знак Ордена не властен над теми, кто обладает властью над ним. Иными словами: кто клеймит Братьев, тот сам имеет возможность обезопасить себя от действия магического тавра. А клеймение – почетная прерогатива Старших Магистров. Таких, как я.
– Значит, вы вольны творить что угодно без оглядки на орденские интересы?
– И да, и нет. Тут тоже секрет прост. Старшим Магистрам никто не отдает приказов, следовательно, ничьих приказов они нарушить не могут по определению. Старший Магистр отвечает лишь перед собой и перед своим Братством. Но в итоге – только перед собой. Нужно лишь оправдать в собственных глазах тот или иной поступок, объяснив его сиюминутной или отдаленной выгодой Ордена. А это нетрудно. Даже «жильцы» умеют находить оправдания перед своей совестью.
– Хорошо устроились Старшие Магистры, – заметил Дмитрий.
– Неплохо, – согласился Бронский. – У любой элиты есть особые привилегии. Высшая элита Мертвых Братств – не исключе…
Бронский вдруг осекся. Лицо его перекосилось.
Дмитрий, точнее Феникс Горс в Дмитрии, тоже почувствовал плотную «маску», накрывшую лимузин и, похоже, не только его. Маскирующие заклинания были грубыми, но мощными, явно с дополнительной подпиткой. Такую маску можно ставить очень быстро и на большую территорию. Кто-то в одно мгновение укрыл от глаз «жильцов» и кортеж «скорпионов», и изрядную часть дороги, по которой он двигался.
– Гони! – крикнул Бронский водителю, нажав кнопку переговорного устройства. Но было уже поздно.
* * *
Дымная вспышка гранатомета полыхнула совсем близко – за обочиной. С такого расстояния не промахнулся бы даже неопытный стрелок. Граната угодила куда-то в переднюю часть лимузина. Взрыв громыхнул по всему салону, словно в передку саданули огромной кувалдой. Пассажирский отсек не пострадал, но тяжелый автомобиль основательно тряхнуло. Разбился бокал Бронского с недопитым вином. Машина остановилась с надсадным скрежетом. Пахнуло дымом, послышалось шипение.
Началась стрельба.
Передний джип тоже угодил под гранату и добивающую автоматную очередь – длинную и беспощадную. Внедорожник вильнул в сторону и уткнулся в столб. Водитель заднего автомобиля чудом сумел увернуться от кумулятивного гостинца, но и этот джип остановился, попав под плотный огонь из автоматического оружия.
– Не судьба вам, Виктор Константинович, обзавестись еще одним Фениксом, – съязвил Дмитрий. – Уже второй раз такая лажа выходит, а?
– Заткнись, – процедил Бронский, вертя головой. Всю невозмутимость и благодушие с Магистра как рукой сняло.
Засада была организована с умом. Стреляли, казалось, отовсюду сразу – из-за домов, припаркованных машин, киосков, деревьев. Все это живо напомнило Дмитрию бойню на Новом Арбате.
«Скорпионы»-охранники, выскакивавшие из джипов и пытавшиеся отстреливаться, были покрыты пятнами белой пены: ее хлопья стекали по одежде и падали на асфальт. Охрану Бронского расстреливали не простыми пулями.
Дорога опустела как по волшебству. То ли настолько эффективно действовала «маска» нападавших, заставляя «жильцов» сворачивать на объездные пути, то ли устроители засады перекрыли шоссе с двух сторон. Так или иначе, но прятаться «скорпионы» могли сейчас только за собственными машинами и уехать могли на них же. Однако расстрелянные джипы были не очень хорошим укрытием и никаким уже средством передвижения. А неизвестный враг продолжал поливать своих жертв огнем и «тленом».
Бронский поднял шторку-перегородку, разделявшую пассажирский салон и кабину водителя. Выматерился. Да, картина плачевная. Кабину заполнял дым, по лобовому бронестеклу пошли трещины. Снаружи над сильно вздыбившимся капотом тоже поднимался черный дымок. Водитель – широкоплечий громила с брутальной физиономией и стильным галстуком – бросив руль, вытащил из наплечной кобуры «Микро-узи» и передернул затвор.
– Ехать сможем?! – крикнул Бронский.
Дмитрию даже смешно стало от такого вопроса. Неужели не понятно: никакая магия не заведет движок, попавший под кумулятивную струю.
