Белый молчал, пытаясь собраться с мыслями – его сдают на поруки Чешика, это, кажется, торговец из Прикордонья, хитрый, толстенький мужичок…, мысли рассыпались, потому как, женщина запрокинула голову и издала протяжный вой. Спустя мгновение, все семеро Тёмных исчезли за стеной кустарника, прихватив свои рюкзаки и не забыв тушку слепого пса.
Он и окурки, остались одни.
А ещё, на земле лежали четыре рюкзака.
-Парень, так есть чем заплатить, или нет? – Пробасил окурок, быстро розовея – к нему стремительно возвращалась храбрость.
Белый молчал несколько секунд – он ранен, идти не может. Оружия, датчика, еды, ничего же нет. Так что, ему придётся остаться. И может даже стать одним из окурков, наняться к Чешику, если в рюкзаках нет того, что там было раньше.
Чешик с радостью примет нового работника. Сталкеры куда полезнее окурков, просто сталкеры крайне редко работают только за еду. Но иногда бывает, случается так, что деваться просто не куда. Сталкер нанимается к таким вот торговцам, живёт у них, выполняет работу, его кормят, но в отличие от окурков, в свободное время он предпочитает ни подольше поспать или поиграть в карты, а побегать по округе, в поисках артефактов. Два три нашёл и можно увольняться…
Что ж, можно и так. Главное отлежаться, пока рана не заживёт. А там, побегает по округе, найдёт, чем заплатить за гостеприимство торговца, может и на патроны останется. И снова в Глубокую Зону. За артефактами. Или смертью, на клыках мутантов, в недрах аномалий, где ждёт жуткая смерть – никогда не узнаешь заранее, какая именно, но всегда жуткая…, к чёрту. Он тряхнул головой, и взгляд остановился на рюкзаке с молниями.
Даже если и так, даже если рюкзаки пусты – он начнёт сначала. Тайник с прежней добычей, принесённой из Припяти, наверняка, цел. Найдёт ещё немного артефактов и вместе с теми, из тайника…, он вдруг подумал, что опять на те же грабли получается. Или расплатится с торговцем, распечатает тайник и прощай Зона? Но там всё же мало, он не сможет позволить всё, что хотел бы получить. Ведь там, на Большой земле, придётся всё начинать сначала. Его, наверняка, забыли, его уже не ждут, имеет ли он право, вернуться и вторгнуться в жизнь тех, кого любил, в то время, когда они уже забыли его, смогли научиться жить с болью потери? Имеет ли право?
Не время, не время для мыслей таких. Об этом он подумает позже.
Кое-как поднявшись, Белый подошёл к рюкзакам.
Если пусто – наймётся к Чешику, отработает, потом в Зону. Соберёт, сколько планировал и баста…, ничему не научился, видать, предупреждения Её не услышал…, но как же вернуться теперь, ведь в тайнике слишком мало! За всё пережитое, он заслужил лучшей доли – артефакты могут купить для него эту долю. Так почему он должен отказываться? Он поступит так и…
Стал открывать первый рюкзак, он принадлежал пожилому мужику, с забавным прозвищем. И зачем этот тип припёрся в Зону, в таком-то возрасте? В таком возрасте сюда идти нельзя…
Странно – Тёмные спасли ему жизнь. Он не сомневался, что должен был погибнуть в той норе, но появились Тёмные, эти отвратительные монстры, лишённые всего человеческого. Воистину, у Зоны очень странный юмор - страшнейшее Её зло, обернулось добром для него.
Белый взял рюкзак и стал расстёгивать молнию. На колени посыпалось счастье – искристое, какое-то не светится совсем, а другое сияет, так, что больно глазам…, они все тут, все артефакты, что они нашли, в рюкзаке. Сюда сложили то, что не влезло в рюкзак с молниями, а не влезло там довольно много – подземелье им удачное попалось. Его там чуть не сожрали, чудом живой остался…, странно, но Тёмные ничего не взяли. Всё на месте.
Интересно, что же стало с его напарниками? Вряд ли они сами отдали рюкзаки…
Молния открылась полностью, в ворохе артефактов, ему на колени, выпала оскаленная голова.
А вот и его напарник…, не весь, конечно, но это точно он. Тот, который пожилой.
Белый поднял один из артефактов. Поднёс к глазам. Медуза. Покойный сталкер нашёл её, почти в самом начале пути, и добыча стала его личной, потому как он нашёл её сам, без их помощи, и из аномалии вытащил тоже сам. Теперь парня нет. Артефакт больше ему не принадлежит. Таков закон Зоны, таковы её правила – умер, всё, что было твоим, заберёт тот, кто первый найдёт твои вещи или обыщет твой труп…, иногда не труп. Иногда нет времени, а раненный товарищ всё никак не умирает, и стрелять в него – сердце кровью обливается…, потому что патронов не так много, мутантов вокруг гораздо больше шляется. Патроны нужны, просто так их расходовать нельзя. А с ножом возиться времени нет и нести товарища никак – сожрут обоих. Вот и приходится импровизировать, в наследство вступать ещё при жизни несчастного. Обыщешь побыстрому, заберёшь, что успеешь, и бежать, а он орёт истошно, проклинает тебя, Зону, мутантов…
