Бублик принюхался и сказал:
— Если мне не изменяет чутье, тут похозяйничал лис.
При этих словах Фокус-Покус побелел еще больше и заплакал навзрыд:
— О бедный, бедный Братец Кролик! Он пригласил нас на обед, а сам попал на обед к Братцу Лису.
— Слезами горю не поможешь. Лучше поспешить, может быть, твоего братца еще можно спасти, — пролаял Бублик, как заправский охотник, обнюхал дорогу и побежал по тропинке, ведущей в лес.
Данька с Фокусом-Покусом едва поспевали за ним. Они бежали быстро-быстро, и скоро увидели другой дом, наспех сколоченный из грубо обструганных досок. Из трубы валил дым, видно топили печку. На ящике для писем и газет было написано "Дом Братца Лиса", а к покосившейся двери приколота записка: "Не мешать. Обед".
Друзья осторожно прокрались к окошку и увидели ужасное зрелище. Бедный Братец Кролик сидел связанный в уголке, а Братец Лис, весело напевая себе под нос, точил большой кухонный нож. Лезвие блестело, как зеркало. При виде его Фокус-Покус чуть не упал в обморок. Братец Лис придирчиво осмотрел лезвие и довольный своей работой направился к Братцу Кролику. Нельзя было терять ни минуты. Вдруг Данька сказал:
— Я знаю, как спасти Братца Кролика. Полезайте в цилиндр. Алле-оп!
Через мгновение Братец Лис услышал стук в дверь.
— Кого это там принесло не вовремя? — недовольно пробормотал Лис и пошел отпирать. На пороге стоял мальчишка в черном блестящем цилиндре, таком большом, что он все время сползал ему на нос.
— Эй ты, рыжий хвост. Тебе цилиндр не нужен? — нахально спросил мальчишка.
Братец Лис много повидал на своем веку, но никогда не встречал такой непочтительности. Немудрено, что он страшно рассердился.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! А ну проваливай отсюда, пока я тебя не укусил, — Лис оскалился, показав свои острые
зубы.
Мальчишка (вы, конечно, догадались, как его зовут!) продолжал как ни в чем ни бывало:
— Не дорого продаю. Если не возьмешь, я его кому-нибудь другому отдам. Такой цилиндр любой с удовольствием купит.
У Лиса так и чесались лапы расправиться с этим наглецом, но он вспомнил, что его ждет дело поважнее. Лис покосился на Братца Кролика, и пробормотав: "Проваливай пока цел вместе со своим цилиндром", — захлопнул дверь.
— Не хочешь, как хочешь. Мне-то что! Пускай над тобой весь лес смеется. Это ведь про тебя придумали:
Рыжий хвост, рыжий нос,
Старый драный рыжий пес, — запел, пританцовывая, мальчишка.
Это было уж слишком. Лис терпеть не мог, когда ему напоминали о его родстве с собаками. Он распахнул дверь и выскочил на порог.
— Кто это про меня придумал? Кто надо мной смеется?
— Все. В лесу только и разговоров, что уважать Братца Лиса не за что. У него шляпы и то нет. Да ты Братца Кролика спроси. Он подтвердит.
Братец Кролик быстро смекнул, что мальчишка появился тут неспроста и рьяно закивал головой.
— И впрямь, Братец Лис, все смеются. Только и слышно: Лис корчит из себя джентльмена, шубой похваляется, а шляпы и то купить не может. Ходит оборванец оборванцем.
— Это я оборванец? — взревел Лис. От негодования он раскалился до красна и стал не просто рыжим, а огненно-красным. — Я всех проучу, растопчу, проглочу! Я им покажу оборванца!
Данька посмотрел на Лиса и укоризненно покачал головой.
— Ты, Братец Лис, мелких зверушек напугать можешь, а с медведем и с волком тебе не справиться. Ничего у тебя не получится. Ты лучше цилиндр купи. Тогда тебя все будут уважать.
Лис призадумался. А почему бы и правда ему цилиндр у мальчишки не выманить? Вещь хорошая: новенький, блестящий — одно удовольствие в таком по лесу пройтись.
— Ну-ка, дай примерить, — сказал Братец Лис, взял цилиндр и, надвинув его на затылок, подошел к осколку зеркала, перед которым обычно расчесывал хвост.
Братец Кролик заерзал в углу и сказал:
— Братец Лис, тут и думать нечего, надо цилиндр покупать. Ох и к лицу же он тебе: ни дать ни взять джентльмен. Как ты его надел, я тебя так зауважал, что если б ты меня сегодня не поймал, я бы завтра сам к тебе в суп пришел, из уважения.
— Ну что ж, пожалуй, цилиндр я возьму, а ты проваливай подобру поздорову, — рявкнул Лис и, не успел Данька опомниться, как хитрый ворюга вытолкал его за порог и запер дверь на щеколду.
