Собственно я в джинсах, футболке и балетках вряд ли представляла по нашим меркам что-то из ряда вон, а вот по здешним судить не берусь, людей, кроме деревенских и тех разбойников с большой дороги, я пока не встречала.
В этот момент все подернулось дымкой и начало таять, значит, мое время в этом месте закончилось.
— Я скоро приду, — в глазах своего ночного друга я видела боль и надежду. — Пройдет день, наступит ночь, и я вернусь.
— Береги себя, — были его последний слова.
К сожалению, реальность меня ждала куда более жестокая и ушастая.
— Вставай давай, сколько можно дрыхнуть, — стягивая с меня одеяло, проворчал Луаронас. — За нами пришли и зовут на совет. Готовься.
Ополоснув лицо холодной водой, я вышла из домика и направилась вслед за ожидавшими нас эльфами. Луаронас шел чуть позади, мина темного была далека от благодушия, но пока что он хотя бы молчал, надеюсь, и дальше продолжит. С другой стороны от меня важно вышагивал сытый и выспавшийся дракон, который понял, что здесь ему ничего не угрожает, и начал держаться по-королевски.
Придя на эльфийскую поляну для заседаний, я несколько растерялась, да и дракон подздулся. Только темный невозмутимо прошел дальше и встал рядом со мной. На поляне нас ожидала, наверное, половина всех обитателей леса, такого столпотворения я себе даже представить не могла. И при этом вокруг стояла тишина, никто не переговаривался и не перешептывался. Напряжение чувствовалось кожей, что здесь вообще происходит?
— Яркого рассвета, избранница духов степей, — красивым, хорошо поставленным голосом начал один из эльфов в нарядной и, на мой вкус, излишне вычурной одежде. — Да будут дни твои всегда освещены солнцем, подобно сегодняшнему, лучи которого пробиваются через молодую листву так же, как ты неуклонно следуешь своим путём, ведомая горячими ветрами, что несут в себе запах трав и лугов, — на одном дыхании выдал эльф. Интересно, это у них так по протоколу положено? — Мы счастливы, что ты согласилась посетить Светлый лес, и надеемся, что дочь степей сможет оценить его великолепие и неповторимость, почувствовать живое в нем, словно в себе.
Я стояла и судорожно придумывала, что бы такого сказать эльфу в ответ на его витиеватое приветствие. Не хотелось ударить в грязь лицом, у меня ведь одиннадцать классов образования в школе плюс шесть лет в вышке иняза. Но в голову упорно ничего не шло, то ли мозги у меня сейчас орочьи, то ли словоблудие не мой конек.
Поняв, что пауза затягивается, я мысленно махнула рукой, раньше надо было ораторские способности развивать, и улыбнулась в ответ, надеясь, что получится дружелюбно.
— Мы тоже приветствуем вас. Меня зовут Гхыш, это Луаронас и дракон Ульт, — ответила я, решив не заморачиваться. — Благодарим за приглашение и проявленное гостеприимство.
— Угу, благодарим, — с кривой улыбкой присоединился Луаронас, наверное, вспоминая, как именно нас пригласили и как по отношению к нему были гостеприимны светлые. Но лучше бы промолчал, честное слово!
— Мы всегда рады темным братьям, чей дух столь же тверд, как и гора, что является их домом и пристанищем, — ответил напыщенный эльф, и в его взгляде читалась вся «радость» от лицезрения «брата».
— Надеюсь, нанесете когда-нибудь ответный визит вежливости в Сармандагар? — не унимался темный. Я не выдержала и легонько наступила ему на ногу. Зачем злить и провоцировать светлых? Они нас еще завтраком не накормили, в конце концов.
— Непременно, ветер странствий когда-нибудь подхватит и нас, — холодно ответил эльф и перевел взгляд на меня. — Но мы пригласили вас с особой целью и с особой просьбой, которую по силам выполнить только отмеченной духами дочери степей. Моё имя Финриар, и я говорю от имени не только своего народа, но и всего Светлого леса.
Луаронас закатил глаза, да что ж не угомонится-то?
— Наш лес всегда славился неприступностью для врагов и являлся надежным домом для своих жителей, — со вздохом начал эльф. — Но недавно многие животные стали исчезать или переселяться ближе к нам, а сами деревья, что хранят в себе душу и силу Светлого леса, чахнут на глазах. Магия, поддерживающая лес, слабеет и иссякает, а может, сами деревья-хранители отвергают ее, погибая и губя вместе с собой все живое, что зависит от древних лесных стражей.
