Сомо пытался игнорировать огромных лысых инженеров, чьи намерения выглядели всё более и более явными. Это продлилось не очень долго, когда самый здоровенный из них сказал:
— Ты кого пытаешься впечатлить, погранец? Всем известно, что ты не умеешь читать!
Остальные, сидевшие за столом, захохотали.
Сомо посмотрел поверх книги и коротко улыбнулся, прежде чем вернуться к чтению.
Главарь, подстегиваемый реакцией остальных, встал напротив и облокотился на стол Сомо.
— Слышь, щегол, я тут пытаюсь наладить конструктивный диалог, а ты меня игнорируешь. Это невежливо.
Сомо повернулся на стуле спиной к говорящему и продолжил чтение. Тогда здоровяк вырвал книгу из рук Сомо и швырнул её в стену. Сомо встал, его лицо покраснело, губы крепко сжались.
— Ну и что будешь делать, щегол? — сквозь зубы процедил другой человек и шагнул ближе.
В этот момент их прервал низкий хриплый голос, который произнес:
— Любой, кто становится источником неприятностей, будет оштрафован на половину своего жалования.
Все повернулись и увидели Поллока Раймза. Он медленно приближался, руки его были сжаты за спиной.
— В чем причины беспокойства? — Поллок остановился, его испещренное шрамами лицо приблизилось к каждому, заглядывая в глаза.
— Щегол — источник проблемы, сэр! — здоровяк обернулся к своим дружкам, которые начали энергично кивать.
— Да, пограничный отброс во всем виноват! — подал голос один из них. Поллок приблизился вплотную к Сомо, изучая его глаза.
— Если я застану вас за нарушением дисциплины, рядовой, я лично приведу вас к ней.
Сомо обернулся.
— Я не создавал проблем. Это они хотели проблем, а не я.
— Ты не найдешь здесь понимания, щегол, — заявил Поллок.
Он улыбнулся, обнажая ряд кривых зубов.
— А теперь два наряда на грузовой палубе. Пора начать твоё непосредственное обучение использованию и управлению усиленным боевым костюмом СМС 400.
Сомо вздохнул, оглянулся на остатки цифрокниги и вышел.
— Спасибо, сэр! — крикнул инженер. Поллок повернулся к здоровяку, посмотрел прямо в глаза.
— Возвращайся на свое место, варп-крыса.
Мужчина издал короткий смешок, говорящий о том, что он знает, что лейтенант шутит. Но спокойный взгляд лейтенанта говорил о том, что нет, не шутит. Варп-крыса вернулась на своё место.
* * *
Следующие несколько интервалов прошли без происшествий. Все 46 новобранцев армии Менгска были обучены пользоваться костюмами морпехов, гаусс-винтовками и прошли курс молодого бойца. Люди, которые сознательно подписались на активные действия, вскоре начали проявлять беспокойство и интересоваться, когда уже будет нанесен удар по Конфедерации.
Комната отдыха стала больше напоминать игровой зал, где кредиты выигрывались, проигрывались и снова выигрывались (Сомо никогда не приглашали за стол, впрочем, он и не изъявлял желания). Форест Киил стал неплохо разбираться в управлении осадным танком, хотя он и понятия не имел, когда представится возможность эти знания проявить. Менгска же в этот период никто не видел и, как результат, о нем начали ходить легенды.
Ходили слухи том, что Менгск стал отшельником, что он проводит время за медитацией, или ему просто наплевать (по одной из историй выходило, что генерал заразился какой-то ужасной болезнью, и жить ему осталось недолго).
Наконец по причине набора очередных новобранцев (а также призыва резервистов) генерал созвал брифинг.
Брифинг проходил на основной грузовой палубе, где была расчищена обширная площадка и установлены голографические экраны. 46 рекрутов, равно как и почти 30 бойцов Менгска стояли в нервном ожидании своего бесстрашного предводителя. Села Брок бесстрастно расположилась рядом с проектором. Длинный металлический звук возвестил о прибытии на палубу лифта. Села встала по стойке «смирно». Дверь лифта отворилась, и вышел Поллок Раймз, а следом за ним Арктур Менгск.
Генерал взошел на место рядом с проектором и кивнул Селе, в то время как Поллок занял место справа от него. Огни на палубе стали серыми, и заработал галопроектор, показывая изображение маленькой вращающейся планеты.
— Вольно, — приказал Поллок.
Люди из позиции «смирно» перешли в положение «вольно» и замерли в ожидании речи Арктура.
