— Ясно. Будем держаться до самой последней возможности.
— Конечно, сэр.
— Майор Гранд...
Шаг вперед сделал второй адъютант адмирала, встав по правое плечо.
— Да, сэр?
— Заряды размещены?
— Так точно, сэр. Заряды размещены в шахматном порядке и активированы. Всю площадь суши накроет осадками...
— Хорошо.
Оба адъютанта одновременно резко кивнули и вернулись на свои места, ожидая очередных вопросов. Впрочем, вопросы мало отличались друг от друга. Адмирал вот уже несколько раз спрашивал их об одном и том же. Когда поступали новые данные, адъютанты сами подходили к адмиралу и докладывали.
Неожиданно один из операторов, находившийся в оперативно-тактическом зале, доложил:
— Господин адмирал, вспышки.
— Кто?
— Корабли Альянса, сэр, направление «север»-983-27-100.
— Сколько?
— Уточняем, сэр... Вспышки продолжаются, их уже двадцать пять... двадцать девять... тридцать две...
Офицеры напряженно ждали, когда окончится подсчет вспышек, их количество уже перевалило за сотню, и активность не уменьшалась. Наконец прошла целая минута, интенсивность вспышек пошла на убыль, и оператор подытожил:
— Зафиксировано двести сорок пять вспышек интенсивностью свечения от пяти до семи единиц, господин адмирал.
— Что ж, они решили смять нас одним ударом, — с грустной усмешкой прокомментировал Силаев. — Пригнали три флота...
Двести сорок пять вспышек — значит, на границе системы появились двести сорок пять кораблей.
Судя по интенсивности свечения, это ударные крейсеры и артиллерийские эсминцы самого высокого класса. В то время как флот, скорее, даже небольшая эскадра контр-адмирала, насчитывал всего двадцать кораблей.
— Что бастионы?
— Автоматические артиллерийские бастионы ведут обстрел противника, — доложил другой оператор. — Ответным огнем уже уничтожено три бастиона. Информации о потерях среди противника нет... Пять бастионов...
— Сворачиваемся, — обронил адмирал.
На границе системы болтались всего пять десятков бастионов, и скорость их уничтожения при ответном огне наводила на неприятные мысли об их слишком быстрой гибели.
«Утечка данных в Генеральном штабе, — без особых эмоций подумал адмирал. — Что ж, не ново... КЕК придется серьезно поработать, чтобы найти там шпиона».
— Гранд...
— Да, сэр?
— Отзывайте транспортные корабли... Всем кораблям немедленно начать отход из системы! Иначе они могут не успеть.
— Есть, сэр.
— Кир...
— Да, сэр? — шагнул вперед майор Лантан.
— Сколько человек осталось на Новой Земле?
— Три с половиной миллиона, господин адмирал. Еще бы час...
За прошедшие месяцы напряженной работы эвакуировали более десяти миллиардов человек, так что оставшиеся — капля в море. Но все равно...
— Часа у нас нет. Ладно. Они будут на моей совести.
С этими словами контр-адмирал вставил карточку-ключ в портал и набрал пароль на пульте управления. Сверху чуть слышно щелкнул замок, плавно открылась крышка, обнажив кроваво-красную кнопку. Винсент Силаев ввел дополнительный код, кнопка загорелась, замигала, став еще более зловещей (хотя, может быть, так казалось из-за ее ужасного предназначения), говоря о том, что система самоликвидации приведена в боевую готовность.
Приказ, отданный Силаевым через майора Гранда, уже дошел до всех, и шаттлы, спешившие к планете, едва выгрузив очередную партию беженцев, разворачивались и шли обратно. Транспортные корабли брали курс на «юг» — единственное еще свободное направление. Корабли, которые ушли раньше, загрузившись людьми до отказа, выйдя за пределы системы, включали генераторы «Прыжок Феникса» и устремлялись прочь, растворяясь в огненных вспышках.
— Сэр, все бастионы пали, — обернувшись, доложил оператор. — Противник потерял тридцать шесть кораблей. Идет на прорыв. Время подхода пятнадцать минут...
— Ясно... Но что-то уж больно легко они отбились от бастионов. Надо будет потом провести проверку... а сейчас...
Адмирал потянулся к мигающей красной кнопке, словно требующей, чтобы ее нажали.
— Сэр, может, все-таки не будем? — прохрипел от напряжения майор Лантан.
Он был молод, и количество людей, которое им предстояло уничтожить своими собственными руками, повергало его в ужас.
