Он терпеть не мог эту кисло-соленую воду. Для силуниан это была вода, как вода, хоть и противная на вкус, но шердманы от нее почему-то пьянели.
— Вы же знаете...
— Ну, как хотите.
— О чем думаете? — спросил Тирио Джесс.
— Да все о том же...
— Что ж, сочувствую...
Тирио прекрасно знал о раздражении шердманского генерала, прозябавшего вдали от сражений, на которых можно было прославиться, что сулило в его мире большую известность, высокую должность, а значит и богатство. Эта логика была не совсем понятна силунианам. Они не стремились к власти и излишней роскоши.
— Но кто-то же должен охранять драгоценные миры от уничтожения?
— Но почему я?!
Тирио промолчал. Ответ: «Почему бы и не вы?» шердман мог расценить как прямое оскорбление со всеми вытекающими из этого последствиями. Вместо этого силунианин решил свернуть разговор в другое русло:
— Слышали, люди разбомбили еще один свой бывший мир?
— Какой?
— Преторию. Пятнадцатый по счету... Не говоря уже о своей столичной планете.
— Что с них взять — варвары... Хотя здорово они нас провели. Все говорило о том, что они будут защищать свой мир до последнего. Разведка сообщала, дескать, они собрали там весь свой флот, а вместо этого обнаружили всего лишь кучку кораблей. И в это время по ослабленным эскадрам они и нанесли основной удар, уничтожив сразу десять своих планет.
— Они называют свои действия тактикой выжженной земли.
— Это им не поможет.
— Да, но варвары сводят на нет все наши завоевания, все принесенные нами жертвы. Вот и Преторию сожгли, пробившись сквозь эскадру, защищавшую планету...
— Что вы хотите этим сказать?
— Я просто беседую... Скучно. Хотя, может быть, именно поэтому вас и послали сюда, чтобы люди не сожгли еще одну планету?
— Что касается скуки, тут я вас понимаю, — усмехнулся Лорман. — Вот только чего они добиваются этими бомбардировками? Ведь даже мы в своей тысячелетней войне не опускались до такого...
— Вы же сами сказали, дорогой Ситт, — варвары, что с них возьмешь. А может быть, показывают, мол, их уничтожение бессмысленно, ведь мы ничего от этого не получаем, лишь теряем, и пора заключить обоюдовыгодный мир между нашими расами.
— В краткосрочной перспективе возможно так оно и будет, но этих червей нельзя оставлять, и уж тем более заключать с ними мир. Появившись много лет назад кучкой оборванцев, они за короткое время стали практически равными нам и даже чуть не вогнали нас в каменный век.
«Тогда вы сами напросились, — подумал силунианин о событиях трехсотлетней давности. — А потом и мы с вами заодно. И вот теперь очередной реванш, который людям точно не взять».
Шердманский генерал посмеялся и, отхлебнув своей воды, продолжил:
— Вот и сейчас, стоит нам только ослабить хватку, и они восстановятся и станут еще более могущественными, и кто знает, вполне возможно, тогда они не совершат новую ошибку и добьют нас окончательно.
— Вы думаете, они хотят именно этого? — спросил силунианин, вспоминая шествие людей после очередного сорванного перемирия, когда горячие шердманы посчитав, что они сильнее, снова затеяли большую драку.
— Конечно, Джесс!
— Ну... не знаю... Они уничтожили даже свой собственный столичный мир.
— Но как они это обставили! — снова восхитился генерал Ситт.
— Мы просто забыли, что это не их родная планета, и жертвовать всем ради нее они не станут. Есть другие миры, где можно жить... Хотя им можно посочувствовать... раса без родины.
— А вы, как я погляжу, сторонник «партии мира»? — скорее утвердительно произнес Лорман.
— Признаться — да.
— Нет, мир с ними невозможен, если мы не добьем их сейчас, это будет нашей роковой ошибкой. Мы должны уничтожить их, вырвать с корнем... — повторил свою мысль Лорман и, выпив остатки содержимого своего стакана, громко рыгнул.
