— Может, стоит вернуться?
Фобди поморщился:
— Тогда мы наверняка заблудимся! Посмотри, как высоко мы поднялись: подземные залы уже закончились.
— Ты прав, Фобди, назад идти нельзя. Надо выбираться отсюда, как можно скорее, — подтвердила Венсалор слабым голосом.
Теперь, первым шёл Фобди, за ним Венсалор, а позади Флимти. Туннель постепенно сужался и осыпался. Чем дальше они продвигались, тем сложнее было идти. Духота и влажность отбирали силы. Ноги скользили и проваливались в мягкую рыхлую землю. Венсалор шла медленно, то и дело останавливалась, чтобы передохнуть и поправить повязку на руке. Через несколько часов изматывающего похода, Венсалор сказала:
— Надо отдохнуть. Я сильно устала.
Флимти и Фобди сели рядом. Венсалор сразу же уснула, и они, глядя на свою хозяйку, тоже погрузились в глубокий сон.
Друзья проснулись одновременно, допили воду из фляжки и вновь двинулись в путь. Венсалор, превозмогая слабость и не подавая вида, что ей тяжело, пыталась идти быстрее. У неё был жар, жажда не проходила. Девушке всюду мерещились морды улратов и троллей, а с земляных стен, обрушивались водопады с холодной водой. Одежда на путниках промокла насквозь, дышалось с трудом. Пластина в руках Фобди ярко освещала туннель. Её свет разгонял множество мелких букашек, быстро прячущихся в рыхлых стенах подземелья, покрытых земляными червями.
Венсалор шатало из стороны в сторону. Она шла последней по узкой норе, удерживаясь правой рукой за влажную стену и деревянные балки. Когда сил уже не осталось, она услышала:
— Венсалор! Свет! Мы видим свет!
Девушка приблизилась к ним. Перепачканные грязью, Флимти и Фобди со слезящимися глазами стояли у прогнившей деревянной лестнице, ведущей наверх. Первой поднялась Венсалор. Она увидела над головой свет, просачивающийся сквозь узкие щели каменной плиты и попробовала сдвинуть её, но плита не поддалась.
— Даже тролль не сдвинул бы! — в отчаянии сказала дочь короля, опуская голову. Она услышала всхлип. Флимти, сдерживая плач, стоял к ней спиной и украдкой вытирал слёзы. Венсалор, прогоняя дурноту, почувствовала, что какая-то неведомая уверенность пришла к ней.
— Подай-ка мне свой кинжал, Флимти! — бодрым голосом велела она своему серому другу. Флимти обеспокоено посмотрел на Венсалор и поднявшись по лестнице, подал своё оружие. Она просунула кинжал в щель и повернула рукоять. Камень со скрежетом поддался. Венсалор вернула кинжал Флимти, уперлась в камень руками и подняла над головой.
Флимти и Фобди остолбенели.
— Быстрей же! — закричала она, — Забирайтесь наверх! Не могу же я держать его вечно! Флимти и Фобди взлетели вверх по лестнице, по очереди пролезли в широкую щель и оказались на свободе. Они ухватились за край каменной плиты и сдвинули её в сторону. Девушка выбралась наружу. Плоский тяжёлый камень выскользнул из рук Флимти и Фобди, и закрыл выход.
— Неужели нам удалось? — ликуя спросил Флимти вдыхая свежий ночной воздух, — Чувствуете, какой аромат? Запах цветов! — он упал в густую траву с блаженной улыбкой. Венсалор легла рядом, а Фобди поднял руки к полной яркой луне:
— Удалось! Я знал, что мы выберемся! Какое счастье видеть небо над головой!
— Интересно, где мы? — слабым голосом спросила девушка. Фобди опустил голову, прервав созерцание звёзд. Друзья оказались на поляне, окружённой соснами и невысокими скалами, поросшими травой и мхом. Кругом лежали камни, широкие и плоские, ничем не отличающиеся друг от друга.
— Где-то рядом течёт вода, — сказал Флимти, приподнимаясь, — И места мне кажутся знакомыми.
Услышав про воду, Венсалор предложила:
— Тогда надо идти в ту сторону… В горле пересохло, я очень хочу пить.
Фобди и Флимти побрели вслед за ней.
Но вдруг, ночную тишину нарушил топот лошадиных копыт. В их сторону мчались всадники с зажженными факелами, да так быстро, что друзья едва успели спрятаться за широким стволом сосны. Но было поздно: всадники уже заметили путников и остановились. Их было четверо. Флимти и Фобди бесстрашно достали мечи и вышли к свету, жмурясь и отворачиваясь.
— Бродяги у Агвиррета! — громко произнёс один из солдат и спешился, чтобы разглядеть лица незнакомцев.
