С характерной для виконта непосредственностью он тут же позабыл о беспокойных событиях минувшего дня. Лицо его помрачнело; Шерри, с отвращением уставившись на мопса, спросил:
– А он здесь откуда взялся?
– О, это я взяла его с собой! – с довольным видом ответила Геро. – Его зовут Паг!
– Так я и знал! – заявил Шерри. – Черт меня побери, Котенок! Я ничего не имею против канарейки Джила – то есть имею, конечно, но, по крайней мере, научился терпеть ее, – однако пусть меня повесят, если я потерплю в своем доме такую раскормленную скотину, как эта! Если ты хочешь иметь собаку, я подарю тебе ее, но предупреждаю, это будет не мопс!
– Нет, Шерри, правда? – обрадовалась Геро. – Думаю, это было бы прекрасно. Но этот пес не мой, видишь ли. Он принадлежит леди Солташ, и он мне решительно не нравится!
– В таком случае за каким дьяволом ты взяла его с собой? – пожелал узнать его светлость. – Не понимаю, для чего тебе могла понадобиться собака, если ты убегала под венец!
– Никуда я не убегала и брать его с собой не собиралась! Я всего лишь вывела пса на прогулку, когда мистер Тарлетон похитил меня, а потом Паг каким-то образом оказался в экипаже. Ох, Шерри, а вот это и есть мистер Тарлетон!
Мистер Тарлетон с трудом поднялся на ноги и, сохраняя достоинство, если оно могло еще оставаться у полураздетого человека, сказал:
– Шерингем, если вы уделите мне пару минут наедине, полагаю, я смогу дать вам все необходимые объяснения к вашему полному удовлетворению!
– О, это вовсе необязательно! – жизнерадостно отозвался Шерри, пожимая ему руку. – Я не виню вас за то, что вы убежали с моей женой, потому что сам выкинул нечто подобное! А вообще, если подумать, я ваш должник, поскольку это мой грум свистнул у вас кошель и бумажник. Я собирался захватить их с собой, но потом, посреди всей этой суеты, попросту забыл о них. Эй, да вы ранены! Как это случилось?
Ферди, пристально рассматривавший миску с порозовевшей водой, стоявшую на столе, рядом с которой лежала окровавленная салфетка, подтолкнул кузена локтем.
– Знаешь, что я думаю, Шерри? – сказал он. – Здесь была настоящая драка. Кому-то раскупорили бутылку. Юшка текла ручьем. Если это была бутылка Монти, на здоровье! Он мне не нравится. И никогда не нравился.
Шерри повернулся, чтобы взглянуть на Ревесби, и лицо виконта вновь помрачнело.
– А я уже и забыл, что этот негодяй еще здесь! – сказал он. – Клянусь Юпитером, ты прав, Ферди! Кто-то наконец заехал ему по физиономии! Ты только взгляни на его челюсть!
– Отменный апперкот, – заметил Ферди, одобрительно качая головой. – Сдается мне, этот Тарлетон – малый что надо! Рад познакомиться!
– Да, но погоди-ка минутку! – сказал Шерри, переводя взгляд с обнаженного клинка на руку мистера Тарлетона. – Здесь произошло нечто чертовски странное! Что тут делает эта трость со спрятанной в ней шпагой? Не хочешь же ты сказать…
– Спросите сэра Монтегю! – обронила мисс Милбурн, которая сидела за столом и, подперев подбородок рукой, невидящим взором глядела в огонь, отстранившись от происходящего. – Спросите у него, почему он обнажил сталь против безоружного человека!
– Он это сделал? – сказал Ферди. – Вот это да! Ты слышал, Шерри? Говорил же я тебе, он – Плохой Человек.
– Господи, да мне это известно вот уже три месяца! Но теперь хотелось бы знать, почему он обнажил шпагу и за что схлопотал по лицу! И, раз уж мы заговорили об этом, еще мне бы очень хотелось знать – хотя не могу сказать, будто мне это действительно интересно, но подобная информация может избавить нас от хлопот, – что это вы вдвоем делаете здесь в такое время ночи?
Мисс Милбурн коротко, однако весьма выразительно поведала ему о своем участии в приключениях нынешней ночи. Однако виконт отнюдь не проникся к ней сочувствием.
– Если помнишь, я предупреждал тебя, Белла, чтобы ты с ним не связывалась, – сказал его светлость. – Ты могла бы догадаться – он затевает очередную подлость. Будь я проклят, если ты не получила по заслугам! В хорошенькую историю ты вляпалась, и все только ради того, чтобы досадить Джорджу, если я хоть что-нибудь понимаю! Но это не объясняет, как он схватился с Тарлетоном!
