– Грустный финал, – негромко заметил герцог. – У Везгира были идеальные условия для развития: сильный союзник, современные технологии, свободное пространство. В империи десятки пригодных для жизни планет. Они могли их колонизировать. Война с Торлом, завершившаяся унизительным поражением, поставила крест на амбициях великого народа. Страх заставил везгирийцев отступить, изолироваться. Заблокировав портал, они решили, что им больше ничего не угрожает. Глубочайшее заблуждение. Нельзя…
Закончить фразу Брин не успел. В помещении появилась Дора Эфрам. Удивительно красивая женщина. Изящная фигура, высокая грудь, тонкие, аристократические черты лица, бездонные небесно-голубые глаза. Отсутствие волос ее ничуть не портило. В этом была даже какая-то изысканность. То же самое можно сказать и о Ноле Корати, главе Ассамблеи. В везгирианских женщинах весьма органично сочеталась сексуальная чувственность и холодная рассудительность.
– Господа, вас ждут, – проговорила Эфрам. – Прошу следовать за мной.
Через пару минут делегация Хороса вновь оказалась в зале заседаний. Саттон, Ворх и Стигби сели на свои места. Генерал Дешум остался стоять. Выдержав короткую паузу, Корати произнесла:
– Обсуждение сложившейся ситуации завершено. Национальная Ассамблея вынесла свой вердикт. Чеокане – воинственная, крайне агрессивная раса. Опасность угрожает всем народам бывшей империи. Мы поможем вам в борьбе с захватчиками. Однако шансы на успех невелики. Технологически враг значительно превосходит нас. Поражение приведет к полному истреблению и людей, и везгирийцев.
– Почему бы в таком случае не воспользоваться кодом сенатора Моксейна? – герцог пристально посмотрел на Нолу. – У креонийцев старые счеты с рептилиями. За тысячу лет их ненависть к этим подлым, жестоким убийцам лишь усилилась. Они мечтают о мести и восстановлении былого могущества. При благоприятных условиях уцелевшая база могла превратиться в центр новой, возрожденной цивилизации.
– Или исчезнуть без следа, – возразила глава Ассамблеи.
– Не исключено, – согласился Брин. – Эпидемии приводят к вымиранию, малая численность к деградации, недостаток ресурсов к миграции. Чтобы выжить креонийцам пришлось преодолеть немало испытаний. Такова цена поражения. Я, думаю, они справились. Это умный, смелый, гордый народ. И у них была цель. Великая цель…
– А если ваши надежды не оправдаются? – спросила Корати.
– Отправляя разведчиков на поиски секретной базы Креона, мы ничем не рискуем, – пожал плечам Саттон. – В худшем случае найдем руины городов и заброшенные, проржавевшие космические станции.
– Вы забываете о чеоканах, – сказала Нола. – В системе Сорины сирианские крейсера угодили в западню. Противник едва не прорвался к Гесету. Кроме того, путешествие к порталу займет немало времени.
– Мне кажется, пора прекратить эту игру, – грустно вздохнул правитель Хороса. – Лететь к Кортену вовсе не обязательно. Точно такое же сооружение есть у вас. Нужно только разблокировать его.
– С чего вы взяли? – голос женщины предательски дрогнул.
– Простая логическая цепочка, – ответил герцог. – Лига, созданная Креоном, находится примерно в тысяче парсеках от империи. Чтобы преодолеть подобное расстояние обычным способом понадобится около года. Развивать дружеские, добрососедские отношения в таких условиях крайне сложно. Потому креонийцы и строили порталы. Вы никого не пускаете на свою территорию, тщательно закрываете от сканирования внутреннюю часть звездной системы. Теперь понятно почему. Хотите сохранить в тайне местоположение древнего сооружения.
– Вы заблуждаетесь, – парировала глава Ассамблеи.
– Нисколько, – Брин иронично улыбнулся. – Я старый человек и много повидал в этой жизни. Меня трудно обмануть. Дора Эфрам рассказала о войне Везгира и Торла. Как бы не были велики амбиции правителей, они ни за что не оставят собственные планеты без защиты. А значит, и вы, и противник для переброски кораблей использовали порталы. Сюда же, в систему Кассаны, летел Пилос Моксейн. Сенатор не собирался прятаться, он рассчитывал попасть на базу и продолжить борьбу с рептилиями. Но без кольца это невозможно сделать. Давайте начистоту: либо мы предельно откровенны друг с другом, либо…
