— Мы не будем спешить, — проговорил владыка. — Уничтожить землян можно в любой момент. Они затеяли игру, создали иллюзорные гарантии. Пусть так. Пугать смертью людей, которые уже давно умерли, действительно абсурдно. У них нет друзей, родственников, родины. Нет ценностей, которыми дорожат обычные граждане. Убив дикарей сейчас, Алан не получит никаких дивидендов. А перед экспедиционным корпусом стоят очень серьезные задачи. Их надо решить в кратчайшие сроки. Сотни тысяч переселенцев с нетерпением ждут своей очереди, чтобы отправится на Таскону. Олджон неглупый человек и сумеет обмануть землян. Способов много. Постоянные разведывательные рейды, обучение солдат из числа десантников, боевые операции с постепенным продвижением на север. Рано или поздно варвары выведут нас к территориям, пригодным для жизни. Мы научились ждать. А как только надобность в наемниках отпадет, полковник тотчас избавится от дикарей. Они дорого заплатят за эту выходку.
— Я сообщу командиру экспедиционного корпуса о вашем решении с первым челноком, отбывающим на планету, — вымолвил ученый.
— Пусть Олджон немного потерпит, — произнес Великий Координатор. — А ты, Барт, немедленно займись программой «Воскрешение». Судя по всему, она действительно нуждается в корректировке. При большом потоке дикарей с Земли подобные отклонения могут создать ненужные проблемы. Наемники должны быть сильны, жестоки, беспринципны, а главное, управляемы. Алану нужны хищники, которые расчистят Таскону для новой, более молодой расы.
— При таком подходе обязательно произойдет потеря качества, — задумчиво сказал Делонт.
— Ерунда! — возразил правитель. — Жалеть об их смерти никто не станет. Завтра «Гигант» стартует. Поторопитесь со сменой команды. Следующую партию землян нужно доставить через три месяца. И подготовьтесь к приему транспорта. Гонять крейсер туда-обратно нецелесообразно.
— Мы уложимся в сроки, — заверил посвященный.
— Вот и хорошо, — заметил владыка.
Экран телеграфа погас. Но Барт продолжал смотреть в черную бездну. Задача, поставленная Великим Координатором, не так уж проста. Придется спешить и брать всех раненых воинов подряд. «Брак» неизбежен. Впрочем, чем больше мерзавцев попадет на Таскону, тем лучше. Уж они-то церемониться с местными уродцами не будут. Война идет на уничтожение. Звездная система Сириуса должна принадлежать аланцам. Ученый быстро написал на листке бумаги распоряжение командиру экспедиционного корпуса, запечатал конверт и передал его через дежурного офицера на следующий челнок. Судьба благосклонна к землянам. Правитель даровал дикарям жизнь, несмотря на их чрезмерную наглость. Время расставит все по своим местам. Делонт собрал вещи и отправился на «Гигант». Клеон, наверняка, уже заждался посвященного.
…Корабль медленно опустился на бетонную площадку, и пилот тотчас выключил двигатели. Почти половина аппаратуры вышла из строя. Аланец вытер пот со лба и облегченно выдохнул. Подобные приземления доведут до нервного истощения кого угодно. Помощник открыл шлюзовые люки, выпустил трап. Первым по лестнице вниз двинулся полковник Олджон. В ярких лучах заходящего светила он придирчиво осматривал космодром. За время его отсутствия ничего не изменилось. Обычная размеренная жизнь гарнизона. Вскоре, нагруженные оружием и снаряжением, из челнока двинулись десантники. Многие солдаты останавливались, испуганно и восхищенно оглядывая окрестности. Абсолютное большинство штурмовиков впервые ступило на поверхность планеты. Им было все в диковинку — и пылающий диск Сириуса без светофильтров, и высокие песчаные барханы, и ряды полуразрушенных зданий. Несбыточная мечта непосвященных странным образом осуществилась. Офицеры грозно покрикивали, но должного результата это не приносило. Люди были очарованы и загипнотизированы местной природой. Вот кто-то опустился на колени и взял в руку горсть песка. Неужели они, действительно, на Тасконе? Расчет правителя был верен: за клочок настоящей земли десантники перегрызут горло любому.
Олджон быстро приближался к штабной палатке. Ему навстречу выбежал лейтенант Блонд. Козырнув, офицер с трагическим выражением лица сообщил:
