Барбара знала, сколь хорошо выглядит, и хотя сказала себе, что ее совершенно не интересует мнение Айка Шарона, женское самолюбие, тем более самолюбие молодой актрисы, было польщено.
— Спасибо, — коротко поблагодарила она.
— Впрочем, ты всегда знала себе цену.
Барбара вспыхнула. Последнее замечание таило особый смысл. Семь лет назад, явившись в отель «Бурбон», она специально вырядилась в платье с очень глубоким вырезом, рассчитывая обратить внимание Айка на нежные выпуклости своей юной груди…
Сейчас же ей, наоборот, хотелось запахнуть жакет и застегнуться на все пуговицы. Кружевная блузка вдруг показалась слишком прозрачной, юбка чересчур короткой — будто она намеренно стремилась сразить собеседника наповал.
— А почему не отложили съемки, пока Боб Прайс не поправится? — Барбара сделала отчаянную попытку вернуться к главной теме разговора. — Не понимаю, зачем такая спешка?
Посмотрев ей в глаза, Айк покачал головой и лишь потом заговорил.
— Фильм слишком много значит для большого количества людей. Если студия в ближайшее время не начнет съемки, то потеряет права на пьесу. Работа над экранизацией и так чересчур затянулась… Деньги вложены, счетчик включен, производственная машина запущена, и остановка грозит катастрофой… — Шарон помолчал, испытующе глядя на девушку. — Если бы ты снималась у Прайса раньше, я бы понял, почему актриса Барбара Молик предпочитает работать с ним, но ведь это не так! Какая же тебе разница, кто из режиссеров его заменит, — Айк Шарон либо другая кандидатура?..
Разве он не понимает, в смятении подумала Барбара, или поддразнивает специально? Хотя вряд ли Шарон держит в голове столь мимолетный эпизод в своей жизни, когда восемнадцатилетняя девушка беззастенчиво вешалась ему на шею. Не она первая, не она последняя, можно полагать… К тому же, все это было так давно. Глупо сейчас придавать значение хоть чему-то подобному! Но что же ответить, почему Барбара предпочла бы все-таки режиссера Прайса, а не режиссера Шарона? Боится повторения истории, в какую попал когда-то ее отец? Да нет, не столько боится, сколько не может простить. Однако и эту тему поднимать сейчас нелепо…
Барбара отпила глоток сока, остававшегося на дне бокала, механически повертела его в руках.
— Я предпочитаю Боба Прайса, ибо уже свыклась с мыслью, что он будет снимать фильм. Во время нашей встречи мы много говорили о пьесе, о том, как я воплощаю свою героиню на сцене. В кино он практически не собирался менять трактовку образа. Мне было с ним легко. Громадная разница в возрасте между нами…
— Тебя всегда привлекали мужчины постарше, — иронически заметил Шарон.
К ужасу, Барбара почувствовала, как у нее загорелись щеки. Нет, Айк ничего не забыл, черт бы его побрал! Но пусть не рассчитывает смутить ее! Вспомнив, как в театральной школе исполняла роль Клеопатры, Барбара одарила собеседника взглядом, полным царственного презрения.
— Намекаешь на себя?
На губах Шарона заиграла улыбка, однако из равновесия он ее не вывел.
— С тобой это было просто заблуждение, свойственное юности, если хочешь, весенний каприз, как у погоды, — беззаботно сказала она.
— Поль Мелье тоже твой каприз?
При упоминании актера, с которым Барбара недолго играла в труппе одного театра, брови девушки сдвинулись. В одной из газетных статеек действительно прозвучал намек на их близкие отношения, что было абсолютной неправдой. Значит, Айк обратил внимание и запомнил? Ну и пусть!
— Поль был не капризом, а большим недоразумением… Что делать — я была молоденькая и, естественно, плохо разбиралась в мужчинах.
— Ну-ну, — пробормотал Шарон.
— Однако теперь у меня опыта побольше.
— Слава Богу, что Барбара выросла! Но почему все-таки она не хочет работать со мной? — снова спросил он, оставив иронический тон и сразу посерьезнев.
Девушка прикусила губу: не хотелось показывать свои чувства и вызывать болезненные воспоминания… Если она заговорит, то, конечно, не сдержится и скандала тогда не избежать. Ее горячо любимый отец умер, и ничего изменить нельзя.
— Тебя смущает, что режиссер давно не снимавший фильм и не ставивший уже несколько сезонов спектакли, так сказать, совсем заржавел? Это тебя смущает? Говори, только честно.
