Шарон отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Ну, тогда он арендовал особняк с бильярдной, бассейном и парой лимузинов у порога…
— Боюсь тебя разочаровать, но ты снова ошиблась, — насмешливо произнес Айк и сразу перешел на деловой тон. — Пойдем. Мы будем работать в кабинете, — добавил он и, захватив чашку дымящегося кофе, вышел из кухни.
Барбара пожала плечами и пошла следом. Ее босоножки были без каблуков, из-за чего она сразу стала на несколько дюймов ниже, более того, по сравнению с Айком, вышагивающим впереди, почувствовала себя маленькой, незащищенной, зависимой. Плечистый, сильный мужчина и хрупкая женщина, покорно идущая за ним, — выразительная сценка, думала девушка. Нет, не дай Бог такого «счастья», пусть лучше не будет ничего…
С одной стороны кабинета находился рабочий стол с телефоном, пишущей машинкой, картотечными карточками в специальном лотке… Другая половина комнаты, очевидно, предназначалась для отдыха. Оттоманка, обитая набивным сатином, такие же два кресла, стеклянный кофейный столик. Три стены от пола до потолка уставлены книжными стеллажами, окна выходят на лужайку, окруженную деревьями.
Барбара села, положив папку с текстом своей роли на колени. Ее всегда интересовало, как устроено жилье других людей. Если бы этот дом принадлежал ей, она непременно разместила бы на книжных полках горшки с цветами, которые перекликались бы с зеленью за окном.
— Вот твой кофе, — прервал размышления Барбары Айк.
— Спасибо, — поблагодарила та, принимая чашку и отпивая глоток. — Так где остановился Рой? — вспомнила она прерванный несколько минут назад разговор.
— Нигде. — Шарон повернулся в кресле лицом к Барбаре и устроился поудобнее. — Он больше не участвует в фильме.
Девушка ошеломленно посмотрела на него.
— Вот это да!
— Тем не менее факт остается фактом.
— Но фильм не отменяется?.. — заволновалась Барбара, лихорадочно собираясь с мыслями и тут же сообразив, что, конечно же, нет, раз Шарон пригласил ее сюда для репетиции. — Признаюсь честно, я рада, что Рой не будет сниматься, но кто вместо него? — не скрывая любопытства поинтересовалась она.
Слегка покачиваясь в своем вертящемся кресле, Айк откинулся на спинку и вытянул ноги, безукоризненно обтянутые голубыми джинсами.
— Я.
Барбара обалдела. В голове зашумело, мысли путались. Она чуть было протестующе не замахала руками, но тут же заставила себя сохранять спокойствие. Айк, наверное, просто шутит, подразнивая ее… Или нет?..
— Ты? — переспросила Барбара без всякого выражения в интонациях.
На губах Шарона заиграла насмешливая улыбка.
— Жизнь — такая сволочная штука, правда?
Девушка окаменела. Если Айк действительно будет играть роль героя, неизбежен их очень близкий контакт, что встревожило ее всерьез.
— Это совсем не тот вариант, который я предпочла бы…
— Но свою-то роль ты все равно сыграешь с полной отдачей? Или как?..
Барбара сверкнула глазами.
— Не сомневайся! — Она отхлебнула кофе, хотя больше нуждалась в глотке виски, способном снять нервное напряжение. — Почему именно ты?
— Сэм Харрис, возглавляющий, как тебе должно быть известно, продюсерскую фирму, субсидирующую наш фильм…
— Конечно, известно. Моя неосведомленность все же имеет границы.
— Рад слышать. Так вот, Сэм понимает, что быстро найти замену Рою Стоннелу на звезду подобной же величины, когда времени в обрез и счетчик уже включен, просто невозможно. Ну, а я все еще имею относительную известность как актер, поэтому он и настаивает… Сэм считает мою внешность подходящей для роли. — Шарон чуть поморщился. — Хотя я в этом не очень-то убежден.
Барбара посмотрела ему прямо в глаза.
— Я тоже. — Мистер Харрис может позволить себе рассыпаться в комплиментах Шарону, подумала девушка, но лично она предпочитает говорить правду, даже если Айк обидится. — Ты был неплохим актером, однако не будем забывать, что уже давно не играл в театре или в кино. За эти годы.
— Пять лет.
— Ты, наверное, уже мхом покрылся! — Барбара откровенно усмехнулась. — Притом густым!
— Хотя Рой Стоннел снимается беспрерывно, в смысле актерского мастерства не слишком преуспел, — сказал Шарон, не обращая внимания на ехидную колкость. — Таким образом, независимо от того, как долго я сам не играл, все равно надеюсь исполнить эту роль лучше него. Кроме того, — добавил он, — если я откажусь, фильм могут прикрыть вообще…
