- Щиты на максимум! - Неверов сноровисто произвёл ряд переключений на пульте управления. - Активировать носовое орудие! Зарядить фотонные торпеды!
- Как эта падла нас нашла?! - прошипел Рэгг. - И откуда у Скира боевой корабль?!
- Скорее всего, корвет списан либо украден - обе возможности равновероятны. - Неверов включил зашифрованный канал гиперсвязи, вызывая эскадрилью захвата. - Внимание, группа "Меч"! На связи "Мародёр-Лидер"! Приказываю немедленно начать операцию по захвату Скира! Я атакован боевым кораблём противника, предположительно - списанный или угнанный кассилийский корвет типа "медуза"! Вступаю в бой!
- "Мародёр-Лидер" - вас понял! - раздалось в наушниках боевого шлема (оба агента были облачены в боевые операционные костюмы). - Начинаем действовать согласно императиву "сеть"!
- Десять секунд до контакта! Макс - чего ты ждёшь?!
- Пусть первыми покажут, на что способны! - оскалился уроженец скалистого Хаббарда - одного из самых развитых миров Правления.
Показали. Вражеское судно - а это и вправду оказался кассилийский боевой звездолёт - с ходу открыло огонь по перехватчику из тяжелотактных лазерных орудий. Энерголучи устремились к небольшой полицейской машине, но "Мародёра" на месте уже не оказалось - Неверов сорвал машину с места с ускорением, которое расплющило бы любого гражданского пилота. Но для "безполов" это было обыденным делом. Перехватчик мгновенно зашёл в тыл корвету и выпустил две фотонные торпеды. Однако силовой экран корвета отразил торпедную атаку, после чего корабль свалился в крутой вираж, пытаясь достать полицейский перехватчик. Не вышло - Неверов быстро ушёл с линии огня, ещё и умудрившись при этом произвести пару залпов по противнику. Один из зарядов пробил защиту корвета - на корпусе корабля полыхнуло пламя взрыва.
- Ты его достал! - Рэгг активировал следующую партию торпед. - Но он нас теснит к звезде, Макс!
- Не думаю, что это кассилийское корыто обладает возможностью вести бой в хромосфере. - Неверов провёл манёвр уклонения - по правому борту перехватчика прошли лазерные трассы. - Но они очень настойчивы, однако...
- "Мародёр-Лидер" - на связи "Меч", - ожила гиперсвязь. - Мы взяли корабль Скира в кольцо и готовим абордажные команды. Как обстоит дело у вас? Вам не нужна помощь?
- Справимся, "Меч". - Неверов закрутил перехватчик в штопор, одним глазом глядя на приборы, другим следя за ситуацией снаружи через силиколловый блистер кабины перехватчика. Судя по тому, что высвечивалось на мониторе радара, суперкарго фангорца охраняли ещё три боевых корабля, с которыми сейчас вела бой эскадрилья захвата, состоящая из истребителей IRD полицейской модификации и пяти тяжёлых штурмовиков "Тигр". Один из звездолётов охраны дрейфовал в пространстве с выбитыми двигателями, однако два остававшихся в строю по-прежнему вели бой с отрядом кораблей Полиции Безопасности. "Безпол" покачал головой, а в следующую секунду грязно выругался на ботанском - корвет едва не достал "Мародёра" главным калибром.
- Макс - мы уже приблизились к звезде достаточно близко. - Рэгг беспокойно заёрзал в кресле. - Сканеры не фиксируют никаких опасных излучений...
В этот момент перехватчик сильно тряхнуло. В пилотской кабине замигало освещение, некоторые индикаторы на пульте управления сменили свой цвет на тревожный красный.
- Прямое попадание фотонной торпеды в кормовую секцию! - заорал виири. - Падение мощности щитов на сорок процентов! Сбой в работе реактора!
- Запускай резервные цепи и начинай диагностику. - Неверов остался спокоен. - Попробуем укрыться от этого стервеца в короне.
"Мародёр" резко свернул влево и устремился к звезде, при этом хаббардианец ещё и умудрился обдать корвет веером энерголучей. И на сей раз защита корабля наркоторговцев не выдержала - корвет окутался вспышками разрывов.
- Противник теряет щиты! - виири хищно оскалился, показывая свои острые трёхсантиметровые клыки. - Макс - надо...
Что надо было сделать Неверову, так и осталось невысказанным, потому что дико взвыли регистраторы космического излучения.
