С этими словами Домэнго Аскизи захлопнул папку. Том, не мигая, пялился на Секретаря. Дар речи он обрел далеко не сразу.
— Сэр? — хрипло вопросил он наконец. — Вы имеете в виду меня? Вы хотите сказать, что выбрали меня? Что это я должен приютить господина Реджиллу, желающего поселиться в семье с домашним животным?
— Ну, конечно, — недоумевающе воззрился на Тома Секретарь. — Ничего не имею против остальных пяти кандидатов, но вы и ваше семейство подходите поистине идеально.
— Но… — растерялся Том. — Речь шла не о шести кандидатах. Майлз мне сказал, что их всего пять! Вот и у меня с собой всего пять копий — Майлз велел мне захватить их на тот случай, если у вас возникнут вопросы. Это же досье совсем других людей, и их пятеро.
— Ну, наверное, свое досье вы по дороге ко мне выронили, — пожал плечами Домэнго. — Я-то точно просил у Майлза отобрать для меня полдюжины, он мне столько и прислал…
Тут Секретарь неожиданно нахмурился и снова уставился на первую страницу досье.
— Хотя… наверное, так оно и есть, — задумчиво проговорил Домэнго, не отрывая взгляда от страницы. — Наверное, сначала именно вашего и не хватало — оно попало ко мне отдельно, прямо из этой секретарской машины, которую вы прозвали Пусси, и попало чуть позже, чем остальные папки… Наверное, она решила, что вашего досье не хватает, что оно пропало. Так… а у вас сколько папок?
Том раньше посчитать папки не удосужился. Посчитал…
— Шесть! — ошарашенно выпалил он.
— Я так и думал, — довольно провозгласил Домэнго. — Ну-ка, поглядите, нет ли там вашего досье?
Том торопливо просмотрел первые страницы… и, конечно, в третьей по счету лежало его досье.
— Вы правы, сэр, — сказал он и показал Секретарю папку.
— То-то же, — назидательно проговорил Домэнго. — Где-то какая-то неувязочка случилась, вот и все. Странно, правда, поскольку Альберт всегда так точен и непогрешим.
«Это Пусси точна и непогрешима», — подумал Том, но промолчал.
— Но с другой стороны, — продолжал размышлять вслух Домэнго, — вы внимательно просмотрели первую страницу своего досье?
— Нет, сэр, — покачал головой Том и просмотрел.
В самом верху первой страницы красовалась надпись, сделанная прописными буквами:
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ КОПИЯ — НЕПОСРЕДСТВЕННО ОТ П.У.С.С.И.
— О, — только и сумел выговорить Том. Он вспомнил про папку с досье, лежавшую в корзинке для бумаг рядом с письменным столом Майлза, и живо представил, как Майлз рявкает на Пусси: «Эй! Подбери мне шесть кандидатов, кто мог бы принять у себя этого опринкианина!»
Прорявкал — и забыл, пока не обнаружил, что одно досье из отобранных шести составлено на Тома.
— Ну, как бы то ни было, — воспрянул духом Домэнго, — если вы еще не свыклись с мыслью о том, что вам предстоит сыграть роль гостеприимного хозяина для господина Реджиллы, отправляйтесь-ка домой и свыкайтесь. Да, и Люси Торсдаттер подготовьте к этой мысли. Господин Реджилла прибудет в ваш загородный домик вечерним вертолетом. Видимо, Люси нужно будет как следует подготовиться к его встрече — ну, то есть, если она, конечно, хоть немного похожа на мою супругу. Кстати, вот мой личный телефон — это номер аппарата, установленного там, где мы с женой будем проводить выходные дни. Если что — сразу звоните мне.
Тому было велено сидеть смирно. Он и сидел в огромном, глубоком, чересчур мягком кресле в гостиной — сидел смирно, поджав ноги. Издалека, со стороны спальни, где был заперт Рекс, слышался настойчивый лай.
— Рекс просится на улицу, — заметил Том.
— Ничего, может немного и потерпеть, — огрызнулась Люси, быстро проводя по стене фирменным чистящим устройством под названием «Волшебная палочка».
— И поесть ему пора, — не унимался Том.
— Не умрет он от голода, перебьется, — отрезала Люси, опустила «Волшебную палочку» на пол и отправилась в маленькую пристройку, носившую гордое имя «библиотека», откуда выкатила очиститель воздуха и включила его. Очиститель уютно заурчал, и все пылинки до одной, даже молекулы пылинок, бросились к нему, словно очиститель сулил им единственную надежду на выживание — даже те крошечные инородные тела, которые прятались в одежде Тома ощутили, как привлекателен очиститель.
