– Айви! – Мужчина попятился. – Не брызгай на меня!
Не брызгать? Люк с усилием переключил мозги. В левой руке Айви держала баллончик с перцовым аэрозолем, и палец ее уже был на кнопке. «Умница», – одобрительно подумал Люк. В другой руке у нее был телефон или что-то похожее на него: что именно, Люк не разглядел.
Айви сердито уставилась на мужчину.
– Ты пытался вломиться в мой дом! Почему бы мне не брызнуть тебе в глаза?
Мужчина встал на колени и неуклюже поднялся на ноги.
– Брось, Айви, я просто заскочил тебя навестить. Почему ты так со мной обращаешься? К тому же мы с тобой оба знаем, что этот дом должен был быть моим.
Ладно, с этим он потом разберется. Но кто же это такой, черт возьми?
– Уходи, или я вызову полицию, – сказала Айви.
– Вызывай. И я всем расскажу, что ты сдаешь полиции собственного отца.
Люк присвистнул. Вот это да! Ее отец? Насколько было известно Люку, отец не принимал участия в жизни Айви. Даже в свидетельстве о рождении Айви Йорк его имени не было.
– Кто там?
В голосе Айви слышался неподдельный страх. Черт, он себя выдал. Люку ничего не стоило смыться втихую, но не мог же он бросить Айви в беде, оставив наедине с мужчиной, который явно не был здесь желанным гостем. Этот мужчина мог быть или не быть ее отцом, но он пробрался к гаражу Айви явно не затем, чтобы поздравить ее с днем рождения.
– Это я, Люк Стерлинг. – Люк вышел из тени под лунный свет.
Глаза Айви широко раскрылись, а палец на кнопке баллончика с перцовым спреем дрогнул.
– Что вы тут делаете?!
Люка раздражало то, что она его боится.
– Спокойно, Айви. Я видел, что этот тип собирается проникнуть в ваш дом, и решил за ним проследить. Я хотел лишь убедиться, что он не причинит вам зла.
– Ну да, так я вам и поверила. – Айви сдвинула брови. – Пожалуй, я все же вызову полицию, чтобы забрали вас обоих.
– Дай мне немного денег, и я уйду сам, – предложил тот, кто называл себя ее отцом.
Люк смотрел на Айви. Он видел, как она сжала губы при его словах, как поникли ее плечи. Боль. Люк знал, что это такое, и понимал, с чем имеет дело, когда видел ее в других. Наконец Айви подошла к мужчине и бросила к его ногам зажатые в руке банкноты.
Тот стал торопливо собирать банкноты с земли.
– Что вы делаете? – возмутился Люк. – Зачем вы даете ему деньги? – Он шагнул к мужчине.
– Не надо! – крикнула Айви.
Мужчина встал, сжимая в руках мятые доллары.
– Послушай ее. Айви не любит, когда на нее давят. Она моя должница и знает об этом.
Люк сделал еще шаг к мужчине. Теперь он явственно ощущал идущий от него кислый запах пива.
– Она хочет, чтобы вы ушли. – Люк схватил мужчину за плечо и потащил к калитке.
– Не трогайте его. – Айви шла за ними, неслышно ступая босыми ногами.
Люк выдворил мужчину за калитку и плотно прикрыл ее. Затем обернулся к Айви.
– Он действительно ваш отец?
– Грег Бимен. Мой счастливый папочка.
Темно-голубые глаза ее освещала луна, да так ярко, что Люк, казалось, сумел заглянуть ей в самую душу. Маленькая девочка, мечтавшая иметь настоящего папу, а не жалкого пьяницу, который, очевидно, и отцовства своего никогда не признавал. Люк сознательно подавил в себе сочувствие. Его работа состояла в том, чтобы найти статуэтки, а значит, ему следовало выяснить, кем на самом деле являлась Айви Йорк.
– Вы выглядите по-другому. – Она отошла на шаг. – Что случилось с вашими волосами?
Люк наблюдал за ней. Айви пристально смотрела на него. Похоже, она разглядела в нем того, кто скрывался под маской простоватого клерка, под маской, которую он сам придумал и создал.
– Я их остриг.
– Вы другой. Пугающий.
Нет, она так и не поняла, какой он.
– Возможно. Со стороны виднее.
Айви отступила еще на шаг.
– Кто вы?
– Люк Стерлинг, частный детектив. Бывший военный. И сейчас моя основная задача состоит в том, чтобы найти статуэтки и переиграть вас в вашей игре. Но пугаться меня не стоит: солдат никогда не обидит женщину.
– Так вот почему вы здесь! Вы думаете, что эти статуэтки у меня. – Айви рассмеялась. – Вы идете по ложному следу. И в вашей теории есть несколько серьезных неувязок. Я даже ничего не знаю об этих нефритовых безделушках.
