По тропкам лесопарка шагал неторопливо – и вот тогда-то в голову пришла замечательная идея. Если он вспомнил Меченую, почему бы не познакомиться с воронами-новичками тем же способом, что и с ней? Почему бы не погрузить их в морок? И постепенно, не спеша ввести всех троих в курс дела: кто они и для чего им даны силы воронов. А заодно – дать им в наведенном мороке время и место встречи с Данияром. Самому в мороке не проявляться, чтобы они не знали, откуда это знание о воронах и месте встречи. Он понимал, что идея глупая, но… другого пути пока не находил. И преграда была лишь одна: он не знал их в лицо. Всеволод вроде знал. Возможно, их фотографии были в мобильнике, который видел зеркальник. А значит, теперь видела и Меченая. Но искать воронов-новичков с помощью Меченой – тоже проблема. Потому как искать придется днем. В мороке-то он ее продержит, но что потом?.. Да и работа эта ее… Отпустят ли Меченую, когда он ее позовет? Не хотелось бы, чтобы по его вине она вляпалась в неприятности.
Лежка на берегу городской речки оказалась пустой. И свежих следов упыря в ней не было. То есть нежить либо нашла другую лежку, либо вообще сюда не собиралась возвращаться… Шагая обратно, Данияр хмуро смотрел на мелькающих везде бегунов и психовал по-черному: каждый из них в опасности! И что он, ворон, сделал, чтобы эту опасность упредить и уничтожить? Смысл в нем, в бойце, если он не успевает найти прячущихся по городу упырей и убить их?
Проверив остальные известные ему места, он вернулся к ТЦ. И здесь его осенила первая идея: надо бы на всякий случай проверить на лежки все адреса, пересказанные Меченой. Хоть таким образом защитить воронов, которые еще не знают о себе.
А когда он начал продумывать, как это сделать – микрорайоны-то в разных местах города, – заметил, как от остановки спускаются алконосты. Он сразу помрачнел. С какими такими новостями они торопятся к нему? А то, что они к нему, видно по целеустремленности, с которой они топали к его скамейке.
– Добрый день, Данияр, – поприветствовал его вчерашний знакомец, имени которого ворон так и не вспомнил.
– Добрый… – буркнул он, гадая, будут ли они так и далее с ним разговаривать – стоя, а значит, сверху вниз. Всего несколько секунд обдумывания этой мысли – и он вскипел. Правда, пока еще внешне его злость не вылезла.
Знакомец сел рядом, а двое других алконостов присели перед ними на корточки. И ворон незаметно для них расслабился.
– Может, ты не помнишь меня, Данияр, – лучезарно улыбаясь, сказал знакомец. – Мы как-то встречались, когда был жив Всеволод. Меня зовут Степан.
– Михаил, – с корточек кивнул второй.
– Артем, – представился третий.
– И? – хмуро спросил Данияр. – С чем пожаловали?
Он уже сообразил с чем. И от этого в мозгах сразу прояснилось. Настороженный, он был снова готов к драке.
Степан, который выглядел старше всех, как будто почувствовал его настроение. Он миролюбиво поднял руки, словно заранее успокаивая, а потом вполголоса сказал:
– Нам очень жаль, что Всеволод погиб.
Данияр кивнул, потому что алконост сделал паузу, и вроде как надо было ее заполнить. И еще более напряженно вслушался в следующие слова, сказанные все так же миролюбиво, но для него, настороженного, отчетливо вкрадчиво:
– У наших старших предложение. Мы слышали, что Мрак пропал. Его нет в городе…
Сердце Данияра ухнуло в пропасть, и он стал ощущать рукоять ножа в поножах так, словно оружие прижималось к голой коже.
– …Мы предполагаем, что упыри добрались и до него. Данияр, как ворон, ты остался в полном одиночестве. Переходи под наше крыло. Мы поможем тебе с поиском упырей, а тебе легче будет добывать информацию.
Алконост умолчал о Меченой, но Данияр сразу понял, что главной целью парламентеров была именно она. «Поможем с поиском»? На кой им ворон, рыщущий по ночному городу, если они сами в темноте не видят?
– Макс оклемался? – равнодушно спросил он.
– Да, и мы очень благодарны тебе за его спасение, – торопливо сказал Степан. – Если бы не ты, ему бы не жить – с его слов.
Данияр опустил глаза: Степан, судя по всему, не верит, что той ночью все было так плохо. Но эти слова, намек на похвальбу ворона, что он справился там, где оплошал алконост, Данияр еще мог пережить.
