Главная проблема была в их продаже. Но разум, пусть даже усыхающий, может решить и ее. На одном из симпозиумов, кажется по проблеме разработки и сбыта халцедона, старик подошел к представителю конкурентов. Некая фирма, базировавшаяся в Нидерландах, желала пробиться на рынок. Ее представитель никак не мог взять в толк, почему бывший глава корпорации так настойчиво говорил с ним о рыночных перспективах крупных изделий из этого самого минерала. Зато это отлично поняли в родной фирме - там прекрасно знали о том, на какое изделие пошел тот большой желвак розового сердолика, что выкупил бывший директор.
На следующее утро юноша-андроид, помешивавший кофе, сказал хозяину, что на прием записался один из его учеников.
- Проси, - голос старика был почти безразличен.
В гостиную вошел полноватый широкоплечий человек с печальными зелеными глазами. Старик с трудом вспомнил его - старательный, но без душевного порыва ремесленник, так он определял его в годы ученичества. Кажется, это был один из последних курсов, что он вел.
- Доброе утро, - гость рассыпался в приветствиях.
- Какое уж там доброе, - перебил его хозяин, - Садись. Чего пришел?
- Дело есть, - бывший ученик сбросил маску льстивого посетителя и его лицо, расплывшееся и добродушное, вмиг подобралось, будто под кожу вставили стальные штыри.
- Неужели?
- Затевается комбинация?
- Какая комбинация? - недовольный сарказм старика произвел на ученика немного отталкивающее впечатление.
- Вы желаете продать свои изделия нашим конкурентам?
Хозяин молчал несколько секунд, и лицо его сделалось очень печальным.
- Значит, все-таки подслушиваете. И не стыдно?
Это был давно рассчитанный ход, и ученик немного смутился.
- Вы можете нанести нам значительный ущерб. Это недопустимо.
- А допустимо держать меня здесь, как в консервной банке!?
Гость посмотрел в окно, несколько секунд молчал.
- Этот вопрос уже обсуждался. Вы не можете вернуться в корпорацию ни в каком реальном статусе. Однако, - он со значением поднял палец, - мы готовы пойти вам навстречу и предоставить вам доступ к выбору уникального сырья. Наверняка вас заинтересуют серии опалов и аквамаринов.
В аквариуме вместо рыбок появились изображения камней, и пошли строчки их характеристик. Старик несколько секунд заворожено смотрел на них, но пересилил себя.
- Значит, цените мою работу?
- Ценим ваше... невмешательство. Еще ценим молчание. Очень, - он улыбнулся.
- Но ведь я хочу так немного! - вдруг закричал старик.
Следующие несколько минут он то криком, то срывающимся шепотом рассказывал ученику о своей торговой мечте. Ученик слушал очень внимательно.
- Я изложу ваши соображения.
На этом визит закончился. В тот день у старика ничего не получалось в мастерской и сиделка настойчива попросила его принять успокаивающее. А его судьба обсуждалась в скромно обставленном кабинете на сорок втором этаже корпоративного здания. Перед двумя людьми в воздухе плавали голограммы всех изготовленных стариком масок.
- Это серьезно.
- Я сам вижу. Что делать будем?
Они немного поговорили и сошлись на том, это слишком малый повод для убийства бывшего главы корпорации. К тому же они оба имели шансы занять главное в здании кресло на пятидесятом этаже, и крайние меры казались им чем-то лишним.
В итоге на следующее утро в постель к старику сиделка принесла распечатки договора. В его полное распоряжение отходил маленький бутик, состоявший из двух комнаток, почти каморок, на втором уровне подземного торгового центра. По соседству имелся еще десяток подобных точек, впрочем, довольно известных фирм. Старик посмотрел видео и остался доволен. Фирма даже обязалась поставить некоторое количество собственных изделий, чтобы старику было чем разнообразить ассортимент. Что вызвало его сиплое карканье, так это требование анонимности.
- Я парик одевать должен, или нос наклеивать?! А может, заставят в негра перекраситься или раскосые глаза сделать? Кха... Сволочи!
Но старость учит довольствоваться малым, и бывший глава корпорации послушно дал выкрасить себе остатки волос, вытерпел экспресс-подтяжку лица и лег под кварцевую лампу. Контактные линзы завершили трансформацию тела, а обувь из ортопедической мастерской и накладное брюшко сделали из него совсем другого человека.
