— «Прими, пожалуйста, зарплату, которую мы остались тебе должны, плюс премию к Рождеству, — негромко прочитала она вслух. — Удачи тебе в поисках работы. Прости за все. Эндрю».
Она снова посмотрела на чек. Это всего лишь деньги, а деньги никогда не имели силы привести ее в состояние эйфории. Но это было спасение. Она оплатит счет за телефон, оплатит аренду квартиры за следующий месяц и продержится на плаву до тех пор, пока не осуществит свои планы. Это был еще один шаг к независимости, и, если бы Эндрю вдруг оказался здесь, она бросилась бы ему на шею и зацеловала до смерти.
Луиза посмотрела на часы. Ей нужно поскорее в ванную. Джон может явиться в любую минуту. Она рванулась к двери, чтобы закрыть ее, и вдруг увидела, что кто-то сворачивает на дорожку к дому. Проклятье. Это Джон, а она все еще выглядит как пугало. Но чек вдохновлял ее, и в неудержимом порыве она выскочила за дверь, понеслась к нему по дорожке и помахала чеком у Джона перед глазами.
— Луиза!
Он выглядел явно сбитым с толку. Но ведь это ее дом. Кто еще мог выбежать ему навстречу? Линда Лузарди?
— Джон, посмотри, это деньги. От Эндрю. Деньги, которые они мне задолжали.
— Прекрасно.
Он с самым неприветливым видом отстранил ее с дороги. Оглянулся по сторонам, не видит ли их кто-нибудь, и быстро направился мимо Луизы к входной двери. Она стояла на дорожке и смотрела ему вслед.
— Я думала, ты обрадуешься. Это значит, что я теперь не так бедна, как думала.
— Замечательно, — бросил он, не оборачиваясь и не замедляя шаг.
Вид у нее и в самом деле тот еще. Это проблема. Джон не захочет показываться вместе с ней на людях, если он не причесана и без макияжа. У нее не было времени принять душ и… Луиза оглядела себя и пришла в ужас. На ней поверх джемпера жилет с оборочками, а на ногах клоунские шлепанцы с магазинными этикетками, болтающимися с обеих сторон. Неудивительно, что Джон был так ошарашен.
— Господи!
Она развернулась, чтобы поскорее убежать в дом.
— Луиза! Эй!
Она обернулась и застыла, потрясенная.
— Эш!
Она бросила опасливый взгляд через плечо. Джон стоял на коврике в холле и, небрежно прислонившись к стене возле ее квартиры, наблюдал за происходящим.
Луиза с невнятным возгласом повернулась к Эту, который вышагивал к ней с широкой улыбкой, сияющими глазами и невероятно растрепанными волосами. Вид у него был такой, словно он не спал по меньшей мере неделю. Подошел к ней и прямо тут, на дорожке, обнял ее так крепко, что у Луизы из легких вылетели остатки воздуха. До Луизы дошло, что он не замечает Джона, скрытого в полутьме холла. Но она интуитивно чувствовала, что Джон спустился вниз, очевидно намеренно. Она поспешила вывернуться из мощных объятий.
— Эш… ты… почему ты здесь?
— А твои документы? Я ведь говорил, что заброшу их тебе. К тому же мне надо с тобой поговорить. Сейчас удобно?
— О… о чем?
— Вот о чем.
Он вдруг подмигнул и, к ее великому ужасу, запечатлел поцелуй у нее на губах. Его губы были такими теплыми и настойчивыми, что Луизе трудно было от них оторваться, но она себя заставила.
— Господи, Эш. — Вне себя от волнения, Луиза оттолкнула его. — С чего это ты?
— Ты просто брильянт. Фантастика. Все устроилось, и я никогда еще не был так счастлив.
— Что…
Она снова обернулась через плечо поглядеть, все ли еще Джон в холле, но она не включила там свет, так что ничего не увидела. Полный мрак. Джон прячется где-нибудь за дверью, она это чуяла нутром. Не слишком достойно, однако он вполне мог это сделать. Эш все еще держал ее крепко; прижавшись щекой к ее щеке, он начал вальсировать с ней на дорожке. Луиза рассмеялась нервным смехом.
— Ты устроила мою жизнь, Луиза, и даже не знаешь об этом. И я приглашаю тебя пойти со мной куда-нибудь и отпраздновать это дело.
— Да погоди ты! — Она остановилась и встряхнула его сколько хватило сил. — Что происходит? Вернее, произошло?
— Твоя сестра Рейчел.
— Ну?
— Та, которая работает на компанию звукозаписи.
— Да, я знаю, черт меня побери, чем она занимается. В чем дело? Она вам позвонила?
— Да, но это не то, что ты думаешь. Она позвонила Карен. Они не заинтересованы в группе, им нужна только Карен. И Карен, похоже, пойдет на это. Только она сама, и лучше не придумаешь.
