– Привет, как хабар? – поинтересовался он.
Рябой безусый парень с аккуратной рыжей бородкой окинул его взглядом, вздернул бровь – вспомнил рубаху-парня Арамиса – и скривился:
– С хабаром в последнее время кисло. Как проклял кто.
Арамис поддакнул и добавил:
– Еще и люди пропадают. Сталкеры и раньше гибли, но сейчас это ведь другое.
– Не думаю, что есть связь, – ответил «раб», глянул за спину Арамиса, и на скамью рядом с ним опустился Моджахед. Рыжий продолжил: – Но исчезновения странные. У нас один человек из группировки пропал, причем недалеко от базы. Там и пропадать-то негде: лес, дорога и сосняк, даже болот нет, и аномалии сплошь дружелюбные. Правда, псы повадились туда ходить и кабаны. Ни упырей, ни норушников отродясь не водилось. Но когда мутант убивает человека, остаются кровь и снаряга. Если он в аномалии гибнет – тоже кровь и снаряга. Тут же – ничего. Он как под землю провалился.
– Вы уже в курсе, что Сокол пропал? – спросил Арамис.
– Хреново, – заключил рыжий.
Арамис поерзал на скамье, скрестил руки и предложил:
– Мне надо его поискать. Вдруг он жив, просто попал в передрягу? Только предложить мне нечего, – он развел руками. – Разве что если вы поможете мне в долг. Любые условия приму.
– Где он пропал? – спросил рыжий.
– На лесопилке, – ответил Арамис. – Говорят, его с Пани видели.
Моджахед смерил его взглядом, склонил голову набок, раздумывая, наконец проговорил:
– Толковый ты мужик, грех тебе не помочь. Смотри, какое дело. В том районе скрывается отряд рецидивистов. Очень опасных отморозков. Все они убийцы, насильники и маньяки. Насколько мне известно, огнестрела у них нет. Так вот, военные набирают отряды добровольцев, за вознаграждение, конечно. Скорее всего, зэки передохли уже, Зоны-то они не знают. Но ты получишь, что тебе нужно – команду дадут, даже заплатят.
– Спасибо, – просиял Арамис. – Когда выдвигаться? Так понимаю, дело срочное?
– Через два часа сбор здесь же, так что немного времени у тебя есть.
Арамис вскочил, пожал руку Моджахеду и рванул к выходу. Он рассчитывал найти Пани Яну, а если нет, расспросить о ней хозяина второго бара и завсегдатаев.
Когда он шагал мимо «Дома у дороги», чуть не столкнулся с вывалившими на улицу анархистами.
– Куда несешься? – спросил Боров, пожимая руку. – Сокол нашелся?
– Нет. Мне нужно найти Пани, желательно – сегодня.
– В поселке вряд ли найдешь, она обычно в баре ошивается, мужиков снимает, чтобы надлюбить и не дать, феминистка хренова.
В голову закралась дельная мысль, Арамис приложил палец к виску, подумал пару мгновений и выдал:
– Мне работу предложили. Сколько дадут, не знаю. Сбор через два часа возле «Челнока».
Чукча шумно поскреб в затылке:
– Я бы тоже не отказался, хабар мы не нашли, на снарягу потратились…
Его перебил Боров:
– Ближе к делу: кто предложил, на каких условиях?
Арамис от нетерпения топтался на месте. С одной стороны, надо и расспросить жителей Челноков о Пани, с другой – и анархистов неплохо было бы завербовать: команда будет надежная.
– Предложили вчерашние «рабы», – признался он. – Сбор через два часа, там подробности и расскажут.
Чукча сплюнул на землю. Боров, напротив, заинтересовался:
– Мудрый ты человек, Арамис, мы придем.
– Скорее, хитрый, – Арамис ему подмигнул и помчался дальше, к хижине дяди Тома.
Дяде Тому на вид было лет сто: сморщенный старикашка с лысым черепом, обтянутым пергаментной желтоватой кожей. В Зону ходить ему было не по возрасту, но, сохранив тягу ко всему аномальному, он кормился байками, перепродавал артефакты и тем жил. А еще он все про всех знал.
Но даже назойливому старикану ничего не было известно ни о Пани, ни об исчезновениях сталкеров. Одно он сказал: «Не нравится мне эта Яна, в наше время таких баб называли плоскодонками».
