Райан Рексфорд, повернув голову, стряхнул с покрытого испариной лба влажную светлую челку и легонько толкнул Нейла плечом:
— Эк тебя развезло, дружище! А ведь мы еще даже до трапезной не дошли.
Нейл улыбнулся, с трудом подавив зевок. Сидящий слева Зигмунд де Шелоу понимающе склонил голову.
— В парной так частенько, — сказал он. — Но ты лучше не спи, Нейл. Потом худо будет.
Райан беспечно пожал плечами:
— Да пусть его спит! Будем уходить — растолкаем уж как-нибудь. Хотя в целом Зигги прав, Нейл, были печальные случаи, когда таких вот сонных тетерь отсюда вперед ногами выносили. Поэтому лично я в термы один не хожу.
Адепт эль Хаарт, как мог, изобразил понимание. И тряхнул головой, отгоняя сонную одурь. Полулежащий на противоположном конце мраморной скамьи Фаиз ан Фарайя, заметив это, ехидно осклабился.
— Что такое? — насмешливо спросил он. — Наш малыш совсем поплыл?
Нейл многоопытно прикинулся глухим. Зигмунд тоже, не рискуя вступаться за товарища, — перед Фаизом у него все равно не было шансов. А Райан Рексфорд только махнул рукой:
— Ничего, в холодном бассейне отойдет. А если после ужина сызнова начнет носом клевать — так в «Хризантеме» его живо разбудят!..
Алмарец фыркнул. «Золотая хризантема», самый известный в Бар-Шаббе веселый дом, славился лучшими девушками, которые знали толк в своем деле и растормошить могли не только спящего, но даже, пожалуй, мертвого. Другое дело, что адепт эль Хаарт их щедростью на памяти Фаиза так ни разу и не воспользовался, хотя это было ему вполне по средствам — королевский алхимик не скупился на сыновнее содержание, да и Райан не раз предлагал товарищу «угоститься» за свой счет. Однако при всем при этом Нейл от ласк веселых красавиц неизменно отказывался.
— «Хризантема»! — обронил ан Фарайя. — Да брось, этот и там уснет. Или рискнешь все-таки проститься с девственностью до первых седин, а, эль Хаарт?
Нейл, уже не скрываясь, зевнул.
— Тебя так волнует моя невинность, Фаиз? — лениво осведомился он, даже не взглянув на алмарца. — Вот уж никогда бы не подумал. Мне-то казалось, я для тебя уже староват…
Зигмунд де Шелоу, и так распаренный, красный, заполыхал щеками еще сильнее и сделал вид, что любуется мозаикой на противоположной стене. Райан весело хмыкнул. А Нейл, потянувшись на скамье, поднялся:
— Пойду я и правда освежусь.
— Я с тобой! — встрепенулся де Шелоу. Нейл вопросительно посмотрел на Райана, но тот в ответ только коротко качнул головой.
Фаиз ан Фарайя, проводив взглядом тающие в клубах пара спины двух товарищей, растянул губы в своей неприятной ухмылке.
— Растет парнишка, — обронил он. И покосился на Райана:- Ты протрепался?
Тот вновь покачал головой. И, с полным удобством расположившись на всей левой половине скамьи, философски заметил:
— Земля слухами полнится, а уж в такой деревне, как Бар-Шабба… Может, кто из однокурсников просветил, или Зигги, или сосед его новый, он тоже из Алмары. Какая разница? Ты все равно предпочтений своих не скрываешь.
Ан Фарайя не ответил. Скрывать-то он не скрывал, однако и не трубил об этом на каждом углу. Фаиза никогда не интересовали женщины, и ничего постыдного он в этом не видел, но если в родной Алмаре на подобное смотрели сквозь пальцы, то в Бар-Шаббе всё обстояло иначе — мужеложество здесь не поощрялось. Разумеется, оно имело место быть, и в веселых домах гостей ублажали не только девицы, однако…
— И что ты его везде за собой таскаешь? — недовольно поинтересовался ан Фарайя. — От Зигги хоть какой-то прок есть, а этот… Или тебя больше первый алхимик интересует? Так наш святоша ему даже не сын.
Райан Рексфорд задумчиво сощурился.
— Ну, — помолчав, заметил он, — сын или нет, а герцог к нему очень привязан. Только зря ты так, Фаиз. Мальчишка и вправду перспективный.
— Да чем? Только и знает, как по углам отмалчиваться! Девки ему не нужны, юнцы тем более, вина он не пьет, дурман за милю обходит — ни за что его не прихватишь!..
— Так и зачем хватать? — пожал плечами Райан. — В деле больше пригодится. Ты погляди на него как-нибудь в зале — такими талантами не разбрасываются…
Фаиз насмешливо хохотнул.
