Латифундизм, начиная со второго десятилетия XX века, испытывает кризис. Он уже утерял свои рынки по продаже пшеницы в Австралии и на тихоокеанском побережье Соединенных Штатов, рост внутреннего потребления вызывает постоянный дефицит продуктов. Панамский канал обесценил все значение Магелланова пролива, что содействует медленному умиранию чилийских портов. Начиная с середины десятилетия, появляется городской промышленный пролетариат, сосредоточенный на предприятиях легкой промышленности, заменившей европейский импорт, прекратившийся в связи с первой мировой войной. Пролетариат пополняет свои ряды рабочими-железнодорожниками, трамвайщиками и портовиками. Социалистические идеи проникают на север, в пампу, а в качестве бесспорного лидера рабочего класса выдвигается Луис Эмилио Рекабаррен[59].
Первая мировая война ослабляет Британскую империю и в определенной степени усиливает американский капитал. Английские капиталы вытеснены из селитряных копей, капиталовложения, необходимые меднорудной промышленности, осуществляются американскими монополиями.
В целом десятилетие 1910–1920 годов в различных латиноамериканских странах отмечено ослаблением политической гегемонии старой традиционной олигархии, которая вытесняется растущим средним классом. Процесс этот в некоторых странах (Мексика) весьма показателен и характеризуется насилием, в других, как Аргентина или Чили, он развивается парламентским путем.
В 1920 году ловкий реформист и демагог Артуро Алессандри занимает президентское кресло в Чили под флагом двусмысленной программы конституционного обновления. Но массовые расстрелы рабочих, как мы видели, продолжаются и при нем.
Переход политической власти к средним слоям ведет к обострению напряженности внутри господствующего класса, а это напряжение вызывает новое прямое вмешательство вооруженных сил. В сентябре 1924 года молодые офицеры, сгруппировавшиеся вокруг Карлоса Ибаньеса дель Кампо, появляются на галереях здания парламента и роковым «лязгом своих сабель» заставляют законодателей принять 18 законов, откладываемых на протяжении многих месяцев. Но, не удовлетворившись этой демонстрацией своей силы, военные свергают президента и передают власть консервативной хунте во главе с адмиралом Неффо. Алессандри покидает страну и эмигрирует.
Компромисс между консерваторами и реформистами в рядах военных не мог быть прочным. В 1925 году Неффо свергнут в результате государственного переворота, и вновь призывается Алессандри, который возвращается в страну и становится президентом в ореоле славы и величия. Вводится новая конституция, которая действовала до 11 сентября 1973 года и которая устанавливала сильную исполнительную власть и вводила социальное законодательство, передовое для того времени. Вкупе с проведенными реформами она была направлена на модернизацию капиталистической системы.
Новая «сильная личность», генерал Карлос Ибаньес, ставший сначала военным министром, а начиная с 1927 года президентом, устанавливает диктаторское правительство и проводит политику маятника между репрессиями и реформами.
Окончательный слом действующей модели происходит, только когда мировой экономический кризис сметает правительство Ибаньеса.
Чили больше всех латиноамериканских стран переживает спад в мировой торговле. Спрос на медь в индустриальных странах стремительно катился вниз. За пятилетие 1930–1933 годов объем чилийского экспорта падает на 33 процента по сравнению с периодом 1925–1929 годов, а его стоимость снижается в такой степени, что Чили теряет 58 процентов всей стоимости экспорта. В свою очередь и импорт уменьшается на 60 процентов.
Это резкое нарушение экономического ритма имело, однако, и неожиданный положительный эффект, вынужденное уменьшение импорта подействовало на местную промышленность как своего рода система протекционистских таможенных тарифов. В движение пришел ускоренный процесс индустриализации, которая должна была заменить то, что нельзя было ввозить. В последующие десятилетия доля промышленности в валовом национальном продукте постоянно возрастала, в то время как доля импорта снижалась.
