Беседуя о плохой погоде, худом урожае и падении нравов у молодежи они подошли к хижине кузнеца. Одинокая старушка, которую приютил Тебед, уже приготовила обед.
После соблюдения всех принятых условностей мужчины расположились на грубых табуретках за низеньким круглым столиком.
— Надеюсь, я не оторвал от важных дел, — заговорил пришелец.
— Нет, я уже закончил собирать дрова для изготовления древесного угля, произнес кузнец, и тут же одернул себя за оплошность. Его одежда была вымазана в глиняном растворе. К его облегчению гость ничего не заметил.
— Я смотрю, у вас многое поменялось, — хищно откусывая дымящееся свежее мясо поинтересовался Тилчи, — много новых инструментов. Я отлично заточил свою саблю. Мой слуга тратил на это почти весь день. Да и выходило у него хуже. Я видел женщины делали пряжу на вращающихся колесах.
— Мы называем их прялками. Хвала небесам, что ниспослали Каишу мысль о вращающемся колесе. Теперь наши дети меньше голодают. — Тебед по происхождению принадлежал к одному сословию с Тилчи. Формально они были равны. Но кузнец зарабатывал на жизнь своим трудом, что автоматически понижало его социальный статус. Приближенный князя получал довольствие у своего хозяина. Расслоение общества в Таузере резко усилилось при Джуте. По этой причине Тебед, ломая себя, пытался демонстрировать смирение. С этим похоже он немного перестарался, поскольку Тилчи удивило поведение кузнеца, известного своим неуживчивым характером. Однако полные чаши отменной медовухи, щедро пополняемые хозяином, вскоре сделали свое дело. Путник расслабился, объясняя обходительность кузнеца настороженностью перед растущей властью Джута.
— Судя по тому, что я успел увидеть, вы не обходитесь одним хлебом. Похоже, вам хватает и на масло, — прищурился Тилчи.
— Увы, хотели бы мы, чтобы твои слова были правдой! Мы бедные люди. Едва сводим концы с концами. Все что мы делаем, приходится обменивать на еду, — с печалью в голосе ответил хозяин.
— Люди в селениях охотно приобретают ваши поделки, это должно быть прибыльно. — возразил гость.
— Увы, они такие же бедняки как и мы, сами голодают. Продукты им самим нужны. Поэтому то, что они привозят нам недостаточно, — Тебед говорил искренне, поэтому Тилчи поверил. Все сказанное было правдой. Даже то, что получаемых продуктов недостаточно. Вблизи от возведенной домны жители устроили склад, который по их мнению наполнялся недостаточно быстро, — А сами мы не имеем ни пашни, ни пастбищ. Хвала нашему правителю, что его стараниями народ стал жить лучше, и люди могут поделиться с нами. Дозволь, Тилчи, выпить за твое здоровье. Князю повезло, что ему помогает мудрыми советами такой уважаемый всеми человек.
Грубая лесть кузнеца, переполнила гостя ощущением собственной важности. Он казалось, стал больше размерами, лицо стало строгим. Его обычно презирали и ненавидели. Поэтому примитивная хвала нашла лазейку в его изощренном и подозрительном уме. Даже очень умные и порядочные люди покупаются на лесть, если она преподнесена мастерски. Приближенный князя сделал поправку на неотесанность кузнеца.
— Да, ты прав, правитель часто прислушивается ко мне. Это очень нелегко, решать человеческие судьбы, — басом отозвался Тилчи, — к сожалению, это неблагодарная служба. Людям помогаешь, а они не понимают, что все делается ради народа.
— Черный народ всегда будет неблагодарен своим благодетелям. Ты уж прости темных и необразованных людей. Они не понимают своей удачи. Ведь ты печешься об их благе, они должны быть счастливы и восхвалять небеса за такой подарок!
— Увы, кругом непонимание и неблагодарность, — совершенно искренне посетовал княжеский осведомитель.
— Как такое может быть, — алкоголь подействовал и на мастера, — да мы ради тебя…
Вскочив он отбежал в угол хижины и достал недавно изготовленную саблю. Как и все изделия кузнеца, она не имела богатой отделки. В то же время, клинки Тебеда не имели себе равных в Таузере.
— Прими этот скромный подарок от имени всех жителей хутора, Тилчи! Знай, что мы твои верные друзья. Наш хлеб — твой хлеб. Рассчитывай на нашу посильную поддержку!
