Девочку оттирали всем коллективом. В ход пошли носовые платки, салфетки и даже предусмотрительно захваченный кем-то из родителей рулон туалетной бумаги. Постепенно Вике вернули человеческий облик, но все же до совершенства ей было еще ох как далеко. Еще раз взглянув на Гнилую гору, экскурсанты разместились в автобусе и покатили в сторону Темрюка.
Изображавший разгневанного отца Поль отказался ехать вместе со всеми остальными к «Военной горке». Заявив, что они с Викой самостоятельно вернутся в Анапу, он взял девочку за руку и гордо проследовал по неказистой улочке Темрюка, провожаемый сочувственными взглядами родительниц. Автобус покатил своей дорогой, а похититель наконец-то смог вздохнуть спокойно — он без проблем вывез девочку из Анапы и мог двигаться по направлению к Петербургу, почти не опасаясь того, что его перехватит милицейский патруль.
Теперь оставалось сделать то, что входило в план Поля, но казалось ему трудновыполнимым из-за того, что Вика могла заупрямиться и категорически отказаться поменять имидж. Чтобы сделать ее сговорчивее, Поль купил девочке мороженое, усадил на скамейке в маленьком скверике, сочувственно вздохнул, созерцая свою перемазанную подсохшей грязью спутницу:
— Да, Царевна-лягушка, вид у тебя, прямо скажем, не блестящий. Оттирали тебя, оттирали, но одежду-то салфетками все равно не отчистишь…
— Я же не виновата, что грязь оказалась такой скользкой, — облизав эскимо, Вика невинными глазами посмотрела на своего спутника. — А почему мне не помогла волшебная книга?
— Как не помогла? Если бы не ее могущество, тебя бы уже утащили на дно озера местные лягушки! Кстати о книге… — Достав из небольшого рюкзачка украшенную голограммой «волшебную» книгу, Поль начал перелистывать страницы. — Смотри-ка, здесь есть подсказка, как нам быть дальше! Когда мы собирались в дорогу, книжка велела мне захватить с собой комплект одежды для маленькой девочки. Честно говоря, я не знал, зачем это нужно, но все исполнил в точности. Как видишь, книга оказалась права и на этот раз. Она никогда не ошибается!
Достав из рюкзака небольшой пакет, Поль протянул его девочке. Успевшая привыкнуть к чудесам, Вика приготовилась увидеть расшитое блестками платье сказочной принцессы, но вместо него извлекла шорты, футболку и кепку с большим козырьком.
— Так только мальчишки одеваются, — разочарованно протянула она. — Я люблю платья.
— Книге лучше знать, какой костюм нужен. По секрету тебе скажу: там написано, что этот маскарад поможет устроить твоей маме настоящий сюрприз.
— Правда?
— Правда. Ты переоденешься в мальчика, незаметно подойдешь к ней и скажешь: «Я приехал к вам издалека». Сначала она не поймет, в чем дело, а когда узнает тебя, обрадуется еще больше.
Доверчивая Вика с энтузиазмом захлопала в ладоши, веря каждому слову вероломного злодея. Однако Поль не собирался останавливаться на достигнутом. Придирчиво осмотрев девочку, он строго заявил:
— Но волосы придется остричь. Иначе никто не поверит, будто ты мальчик.
— Нет… — Мордашка Вики вытянулась. — Не хочу…
«Волшебник» ответил не сразу. Он замолчал, начал сосредоточенно листать страницы книги, потом поднялся со своего места, несколько раз прошелся перед скамейкой, изображая всем своим видом глубочайшую задумчивость:
— Даже не знаю, как нам быть. Твоя шевелюра перепачкана грязью, выглядишь ты, как маленькая бродяжка, ночующая на помойке.
Такую грязнулю, скорее всего, просто не захотят сажать в поезд. Конечно, можно вернуться в Анапу и вымыть там голову, но, боюсь, тогда мы опоздаем на встречу с мамой. Даже волшебная книга не сможет нам помочь. Из-за твоего нелепого купания в озере мы и так потратили впустую слишком много времени.
Вика готова была расплакаться от отчаяния. Больше всего девочка желала увидеть маму, но и расставаться со своими волнистыми, такими красивыми локонами, которые она всегда украшала разноцветными резинками и заколками, ей не хотелось. Ситуация смахивала на тупиковую.
— А можно я буду мальчиком с длинными волосами?
Забрав у Вики мальчишечьи вещи, Поль посмотрел на часы:
— Идем. Мы отправляемся в Анапу мыть голову.
