— Илья, где ты? — удивилась Марина. Только что она видела сына, и вдруг буквально на глазах ребенок исчез.
Илюша не откликнулся, только тихонько выглянул из-за плиты — толстяк рассматривал надгробия чуть поодаль. «Он же должен быть в тюрьме, — недоумевал перепуганный любитель детективов. — Неужели уже выпустили? А может быть, Слон сбежал? В любом случае, теперь мне уж точно несдобровать».
— Илья! Хватит меня разыгрывать! Я ухожу! — раздался недовольный голос Марины.
Мальчик отчетливо слышал голос матери, но не смел откликнуться. Опасность грозила и ей. Слону ничего не стоило сбросить обоих в море, мстя за те неприятности, что доставил ему в свое время Илюша. В любом случае, преступник ни в коем случае не должен видеть Илью вместе с матерью — своим присутствием мальчик навлекал опасность и на нее. Лучшее, что можно было сделать в такой ситуации — незаметно «испариться» с кладбища, а потом поджидать маму где-нибудь на набережной.
Илья пригнувшись, а временами даже на четвереньках и чуть ли не ползком начал продвигаться вдоль старинных надгробий. Наклонясь до самой земли, он не мог следить за Слоном, но предполагал, куда именно тот мог пойти, и потому двинулся в противоположном направлении. Прокравшись мимо плачущего над могилой мраморного ангела, Илюша споткнулся, потерял равновесие и растянулся прямо на старинной гранитной плите…
— Мальчик, ты бы не мог выбрать другое место для принятия воздушных ванн? Будь добр, подвинься.
Несмотря на жаркую погоду, лежавший вниз лицом Илюша почувствовал, как его тело пронзил могильный холод — прямо перед своим носом он увидел обутые в шлепанцы волосатые ноги мужчины. Взгляд мальчика скользнул выше — по цветастым шортам, необъятному животу, болтавшемуся на груди фотоаппарату и наконец замер на лице стоявшего над ним человека… Илья приготовился было узреть физиономию безжалостного похитителя собак, но вместо этого увидел незнакомые черты. Над мальчиком склонился совсем другой, неизвестный ему человек, лишь по комплекции напоминавший Слона.
— Э, приятель, ты что, ушибся? — Мужчина протянул руку, помогая подняться растянувшемуся на надгробной плите Илье.
— Нет, просто потерял равновесие. Все в порядке.
— Я тебя, часом, не напугал?
— Нет, что вы!
— А то ты какой-то бледный. Наверное, чипсов много грызешь. Я, знаешь ли, коллекционирую фотографии старинных захоронений, — охотно делился информацией толстяк, оказавшийся очень словоохотливым. — Видел бы ты мои слайды! Я даже ухитрился поснимать в катакомбах Палермо, хотя это было предприятием не из легких. Впрочем, здесь тоже есть кое-что интересное. Я только хотел «щелкнуть» вон ту могилу, а тут ты, как из-под земли, возник.
— Извините… — Илюша неожиданно залился краской и опустил голову, хотя особых причин для стыда у него, в общем-то, не было.
— Илья, вот ты где! — прервала беседу стремительно вышедшая из-за старинного склепа Марина. — Я с ног сбилась, всюду тебя ищу! Ты выбрал не самое подходящее место для игры в прятки!
— Мам, прости…
— Молодой человек не виноват, это я отвлек беседой, — заметил стоявший неподалеку толстяк. — Не будьте к нему слишком строги.
— Идем, Илья.
Крепко взяв сына за руку, Марина повела его со старинного кладбища. Мальчик покорно шел следом, на душе у него снова стало спокойно — опасность миновала, и теперь даже мамины упреки не могли испортить ему настроение.
Кладбище осталось позади, они вышли на улицу. Стоявший возле лотка с мороженым высокий мужчина наклонил голову, о чем-то беседуя с продавщицей… Проходя мимо него, Илья вновь, в который уже раз за этот суматошный вечер, вздрогнул: он узнал еще одного «преступника» — со спины мужчина очень напоминал иностранца, несколько дней назад интересовавшегося тем, где можно найти Вику Макарову.
— Илья, ты идешь? — раздосадованная мама потянула его за руку. — Что с тобой творится? Наверное, на солнце перегрелся…
По правде говоря, сам Илюша именно так и думал. Похоже, жаркое анапское солнце сыграло с ним злую шутку, представляя злоумышленниками и злодеями ни в чем не повинных людей. То мальчику померещился Слон, то незнакомец, угрожавший ребенку…
