Нам повезло, что это рядом!
— Отправляемся прямо сейчас! — выпалил Земилиус. — У нас очень мало времени.
— Согласен, — подтвердил Ниакар, — нечего медлить.
Старик, ничего не говоря, рванул вперед. Ниакар повел лошадь.
Ториор нес кое-какие вещи, которые на лошадь поместить не удалось.
Она была загружена на полную. Земилиус шел, думая о том, что ему предстоит в будущем, и как он перенесет это. Так они продвигались почти молча около трех часов. Старик, как ни странно, тоже не особенно много болтал. Должно быть, он полностью погрузился в собственные размышления.
Они шли, минуя небольшие ручьи. Вокруг них были горы. Один раз им даже пришлось встретиться с бурным водным потоком, но они с легкостью преодолели это препятствие. В целом, дорога была достаточно ровной, и идти было не трудно. День постепенно близился к концу.
— Скоро потемнеет, пора бы и подумать о ночлеге, — предложил Ниакар.
— Ты прав, — немногословно ответил Земилиус.
Старик сел на камень и произнес:
— Привал!
— Почему так рано? Ты устал!? — издеваясь проговорил Земилиус.
— А шел достаточно бодро.
Мунн погрозил Ториору кулаком.
— Нет, не устал. Просто скоро стемнеет. Пора достать оружие. В этих местах Туртама водятся очень кровожадные ночные хищники. Так что нам лучше взять в руки мечи и потом можно будет продолжить наш путь.
— Хорошо, — хором ответили Земилиус и Ниакар.
Каждый из путников достали свои мечи. Клинки Ниакара и Земилиуса были что ни на есть обыкновенными, а вот меч Мунна был несколько необычен. Он весь был исписан разными рунами, и очевидно был очень давно выкован. Ториору даже показалось, что от него пахнет древностью. Бесспорно, по всем показателям этот меч намного превосходил мечи Земилиуса и Ниакара.
Вскоре они вновь тронулись в путь. В последующие за этим два часа ничего не произошло. С востока подступала обволакивающая темнота. Солнце уже почти полностью утонуло в далекой цепи высоких гор. Друзья остановились для того, чтобы найти место, где они бы могли провести ночь. К счастью, таких мест было предостаточно.
Путники нашли пещеру и, захватив топлива для костра, залезли внутрь.
Там было темно и сыро. Почти везде еще лежал снег. Сюда весна еще явно не добралась.
— Холодина тут у вас в Туртаме! — потирая руки, сказал Ниакар.
— Сколько не говорите, но лучше уж круглый год лето, чем вот это!
Ниакар достал огниво и кремень, и вскоре разжег костер. Пещера залилась ярким красно-желтым светом. Разогрели кое-какой еды и чая.
У костра постелили несколько овечьих шкур для тепла. Рим поел сушеного мяса и хлеба и теперь дремал у костра на своей кожаной подстилке. Пес совсем выбился из сил. Устали все. Лошадь оставили на выходе из пещеры, так как затолкать ее внутрь не представлялось возможным, да и не очень хотелось пытаться. После того как скромная трапеза путников была окончена, они кинули жребий, кому дежурить первым. По словам Мунна, в этих местах просто необходимо было оставлять кого-то на стороже, чтобы он мог поддерживать костер. Горы — это не лес, здесь водится много чего неприятного. По жребию первым стоять на страже выпало Ниакару. Земилиус и Мунн быстро улеглись и затихли. Ниакар закурил трубку и, обернувшись в овечью шкуру, сел к костру. Помешивая еще тлеющие угли и, постепенно добавляя дров, он поддерживал огонь.
Крестьянин задумался о том, как странно все то, что происходит с ним и его другом Земилиусом. Он никогда не мог представить себе, что когда-нибудь они окажутся в другом мире или еще как-то свяжутся с колдовством. Но это случилось. Только сейчас Ниакар впервые за долгое время ощутил небольшое влечение к тому, чтобы вернуть все назад и изменить свое мнение по поводу этого похода. Он хотел вернутся домой к своей собственной семье. Но теперь уже поздно.
Дороги назад нет. По крайней мере пока.
— Эй, ребята, поднимайтесь, — затрубил старик.
— Я уже не сплю! — сонным голосом сказал Ниакар. — Буди Земилиуса.
— Ниакар, плохие новости!
— Что, что случилось? — заволновался Ниакар. — Говори скорее!
Старик почесал затылок и с сожалением выдавил:
— Жеребца укусила змея.
— Как? Какая еще… Как он? Он жив?
