- А я? - спросил Угадай.
- Ты беги последним и кусай этих усатых чертей за пятки! Ясно?
- Ясно! - с восторгом ответил Угадай, любивший всякие драки.
Итак, раз, два, три! Мы ринулись со всех ног за Хандрилой.
Поравнявшись с пограничниками, Хандрила жестоко царапнул их когтями. Затем он издал на высокой ноте такой звук: "Фррррр!"
Пограничники завизжали и стали с ожесточением тереть глаза. Оказывается, Хандрила утащил из кисета у одного пограничника горсть табаку, заложил его себе за щеку и в подходящий момент выплюнул в глаза жандармам.
Табак мог задержать жандармов ненадолго. Однако хитрый Хандрила все предусмотрел. Недаром он так долго накапливал в себе энергию.
Поднявшись на ноги, пограничники попытались кинуться за нами в погоню.
Но не тут-то было! С жандармами произошло что-то удивительное.
Как только они выбежали на дорогу, неведомая сила отбросила их к полосатым столбам.
Верзильянские жандармы сильно стукнулись о столбики затылками и упали без чувств.
Вторая попытка. И - хлоп, хлоп! - жандармы снова рухнули возле столбиков.
Остановившись передохнуть на секунду, мы поняли, в чем было дело. Ловкий Хандрила ухитрился зацепить пограничников подтяжками за столбы. Как только жандармы кинулись бежать за нами, прочная резина притянула их обратно.
Вот это была выдумка!
Чудесное исчезновение жандармов
Угадай тем временем вступил в бой с овчаркой. Он давно точил зубы на эту коварную собаку.
Угадай повалил овчарку и основательно вздул ее. Овчарка струсила и жалобно завыла, прося пощады. Угадай еще раз цапнул ее для острастки и кинулся вдогонку за нами.
Тут жандармы пришли в себя и сообразили, наконец, что их удерживает. Кряхтя и охая, они отцепились от столбиков.
Добежав до сарая, пограничники схватили ружья, надели ходули и, прихрамывая, бросились в погоню.
Полицейский пес благоразумно остался на месте. Встреча с Угадаем отбила у него всякую охоту к преследованию.
Как быстро мы ни бежали, но далеко уйти от пограничников не смогли. На ходулях они двигались огромными шагами. По счастью, перелесок перешел в густой лес, где легко было организовать оборону.
Угадай метров на двести отстал от нас и спрятался в канаве. Он собирался пропустить жандармов вперед и напасть на них с тыла.
Мы с Фунтиком зарядили ружье и укрылись за большой березой. Хандрила забрался на ветку соседнего дерева, нависшую над дорогой.
Дело испортил Угадай. В боевом задоре он кинулся на жандармов раньше времени и стал хватать их зубами за штаны. Жандармы замешкались. Однако стрелять по ним мы не могли, боясь попасть в Угадая.
Один из жандармов отбивался от Угадая, отталкивая его от себя ходулей. Второй увидел на ветке неосторожно высунувшегося Хандрилу и прицелился в него из винтовки.
Бабах! - раздался выстрел.
Мы с Фунтиком в ужасе закрыли глаза.
Облако дыма окутало дорогу.
Бабах! - раздался выстрел второго жандарма.
Я и Фунтик открыли глаза.
Облака дыма медленно рассеивались.
Удивительное дело! На том месте, где раньше были жандармы, никого не оказалось. Оба пограничника загадочно исчезли...
Я поглядел на Фунтика. Фунтик посмотрел на меня.
В недоумении мы подняли головы вверх и поглядели на Хандрилу.
Хандрила зевнул, вытер лапкой рот и хладнокровно сказал: - На всякий случай я им насыпал песок в ружья... Мало ли что! Вдруг они соберутся стрелять? Вот ружья и разорвались... А где теперь жандармы, я и сам не знаю!
Троекратным "ура" мы отметили нашу победу.
Теперь подальше от заставы.
И мы прошли еще несколько километров, прежде чем решились искать место для ночлега.
Глава 7. ГОСТИНИЦА ФИНИКА И ПАНДОРЫ
Поиски ночлега
Взошла луна. Деревья стали отбрасывать длинные, уродливые тени.
В лесу раздавался унылый вой волков и уханье филина. Уж на что я храбрый человек - и то у меня на душе стало как-то тоскливо.
Больше других устал и измучился Фунтик. Он никогда в жизни не бегал так много на своих коротких лапках.
Ясно было, что вторую ночь под открытым небом мы не выдержим.
Если в какой-нибудь сказке путники заблудятся в лесу - это не беда. Когда они совсем теряют надежду, среди деревьев вдруг замигает огонек и выведет путешественников к уютному дому неизвестного волшебника или волшебницы.
