Девушки улыбнулись, а у Ру побагровел затылок.
— Почему так важно, чтобы Софи не пользовалась своей силой? — спросил Джош, вернувшись к предыдущей реплике.
Где-то у него в мозгу зазвенел тревожный колокольчик.
Ската перегнулась через стол, и Софи с Джошем наклонились к ней.
— Если использовать всю естественную энергию ауры, то сила начинает питаться твоим телом.
— И что тогда? — спросила Софи.
— Вы когда-нибудь слышали о произвольном самовозгорании?
Софи заморгала с непонимающим видом, но Джош кивнул:
— Я слышал. Человек просто загорается, без всякой причины. Это сказки.
— Никакие не сказки, — возразила Скетти. — На протяжении истории человечества зафиксировано много таких случаев. Я сама пару раз видела. Это может произойти в одно мгновение. Огонь, который обычно вспыхивает в животе и легких, горит так жарко, что от человека остается лишь пепел. Тебе нужно быть осторожной, Софи. Ты должна пообещать мне, что сегодня больше не будешь пользоваться своей силой, что бы ни случилось.
— И Фламель об этом знал, — проворчал Джош, не в силах сдержать злость.
— Разумеется.
— Но даже не потрудился нас предупредить?!
Услышав, что посетители начали разговаривать на повышенных тонах, Ру обернулся. Джош глубоко вздохнул и продолжил хриплым шепотом:
— Что еще он от нас скрывает? Что еще получила Софи вместе с этим «даром»?
Последнее слово он произнес с отвращением.
— События развиваются слишком стремительно, Джош, — сказала Скетти. — У нас даже не было времени толком вас обучить. Но вы должны запомнить, что Николя прежде всего заботится о ваших интересах. Он пытается защитить вас.
— Мы были в безопасности, пока не встретили его, — заметил Джош.
У Скетти застыло лицо, мышцы на шее и плечах напряглись. Что-то темное и ужасное блеснуло в зеленых глазах.
Софи опустила ладонь на руки Скетти и Джоша.
— Хватит, — устало произнесла она. — Не хватало только поругаться между собой.
Джош хотел было ответить, но взгляд изможденной сестры напугал его, и он кивнул.
— Ладно. Пока хватит.
Скетти тоже кивнула.
— Софи права. Жаль, что все сейчас свалилось на ее плечи. И жаль, что мы не смогли пробудить твои способности.
— А мне-то как жаль, — ответил он с горечью в голосе. Несмотря на все, что он видел, и даже зная об опасности, он хотел получить такую же силу, как у сестры. — Еще ведь не поздно?
Скетти покачала головой.
— Твои силы можно пробудить в любой момент, но я не знаю, кто способен это сделать. Это должен быть старейшина, и такими способностями обладают единицы.
— Например? — спросил он и посмотрел на Скату.
Но ему ответила сестра.
— В Америке это могут сделать Черная Аннис или Персефона, — сонным голосом произнесла она.
Джош и Скетти одновременно уставились на нее. Софи удивленно моргнула.
— Я знаю имена, но не знаю, кто это такие. — Внезапно ее глаза наполнились слезами. — Все эти воспоминания — они не мои!
Джош нежно сжал руку сестры.
— Это воспоминания Аэндорской ведьмы, — тихо проговорила Ската. — Кстати, тебе повезло, что ты не знаешь, кто такие Черная Аннис и Персефона. Особенно Черная Аннис. Если бы моя бабка знала, где ее искать, вряд ли бы она ее пощадила.
— Она в горах Катскилл,[7] — начала было Софи, но Ската вдруг ущипнула ее за руку. — Ой!
— Я просто хотела отвлечь тебя, — объяснила Ската. — Даже не думай о Черной Аннис. Некоторые имена нельзя произносить вслух.
— Это все равно что сказать «не думай о слонах»: сразу начинаешь о них думать, — усмехнулся Джош.
— Тогда я займу твои мысли кое-чем другим, — сказала Ската. — На нас через витрину пялятся два полицейских. Не смотри!
Поздно. Джош обернулся, и что бы ни промелькнуло у него на лице — шок, ужас, вина или страх, — оба полицейских тут же ворвались в кафе. Один выхватил из кобуры пистолет, другой заговорил по рации, доставая дубинку.
