Он смотрел вниз, разинув рот.
Софи сделала шаг назад. У нее под ногами обнаружилась крышка люка с буквами «IDC» по металлу. Крошечные частички трех аур распределились по крышке, окрасив каждую букву разным цветом.
— Софи?.. — начал Николя.
Девочку охватило возбуждение. Все-таки она его не потеряла!
— Они спустились вниз, — сообщила она.
— Вниз? — спросил Фламель и побелел как мел. Его голос упал до шепота: — Ты уверена?
— Абсолютно, — ответила Софи, обеспокоенная выражением его лица. — А что такое? Что там внизу? Канализация?
— Канализация… и хуже. — Алхимик вдруг стал каким-то очень старым и усталым. — Под нами легендарные Парижские катакомбы, — прошептал он.
Жанна присела на корточки и указала туда, где в грязи вокруг люка были следы.
— Его открывали совсем недавно. — Она помрачнела. — Ты прав. Они увели его в империю мертвых.
— Ой, да прекрати ты!
Перенель ударила паука-старейшину по голове плоскостью наконечника копья. Древний магический символ раскалился добела, и паук отскочил назад в камеру с подпаленной макушкой.
— Больно! — вскрикнул Ареоп-Энап, скорее от досады, чем от боли. — Вечно ты делаешь мне больно! Чуть не убила меня в прошлый раз.
— Если ты забыл, твои последователи хотели принести меня в жертву, чтобы возродить потухший вулкан. Естественно, меня это несколько расстроило.
— Ты сбросила на меня целую гору, — пожаловался Ареоп-Энап, шепелявя из-за своих длинных клыков. — Я же мог умереть!
— Горка была маленькая, — напомнила Перенель. Она думала, что Ареоп-Энап самка, но не была до конца уверена. — С тобой приключались вещи и похуже.
Все глаза Ареоп-Энапа внимательно смотрели на копье в руках Перенель.
— Ты хоть можешь мне сказать, где я?
— На Алькатрасе. Точнее, под Алькатрасом. Это остров в бухте Сан-Франциско на западном побережье Америки.
— Новый Свет? — уточнил Ареоп-Энап.
— Да, Новый Свет, — улыбнулась Перенель.
Паук-отшельник часто впадал в спячку на многие века и пропускал целые эпохи в истории человечества.
— А ты что здесь делаешь? — спросил Ареоп-Энап.
— Я пленница, как и ты. — Перенель отступила назад. — Если я опущу копье, ты не будешь делать глупости?
— Например?
— Например, прыгать на меня.
Волоски на ногах Ареоп-Энапа встали дыбом и снова опали.
— Мир? — предложил паук-старейшина.
— Мир, — согласилась Перенель. — Похоже, у нас общий враг.
Ареоп-Энап подполз к двери темницы.
— Ты знаешь, как я сюда попал?
— Я думала, ты мне расскажешь.
Осторожно приглядывая за тлеющим наконечником копья, паук сделал шажок в коридор.
— Последнее, что я помню, — это остров Игап. Где-то в Полинезии.
— В Микронезии, — поправила Перенель. — Название изменили сто пятьдесят лет назад. Сколько же ты спал, Древний Паук? — спросила она, назвав существо его общепринятым именем.
— Не знаю… А когда мы встречались в последний раз и немного не поняли друг друга? В человеческом летоисчислении?
— Это было, когда мы с Николя на острове Пон-пеи исследовали руины Нан-Мадола, — тут же ответила Перенель. У нее всегда была безупречная память. — То есть лет двести назад.
— Наверное, тогда я и лег вздремнуть, — ответил Ареоп-Энап, выходя в коридор. У него за спиной камера ожила миллионами пауков. — Помню, проснулся после сладкого сна, — медленно проговорил он, — и увидел мага Ди… Но он явился не один. Был еще кто-то… Какое-то существо. И оно отдавало ему приказы.
— Кто? — спросила Перенель. — Постарайся вспомнить, Древний Паук! Это очень важно!
Ареоп-Энап закрыл все глаза и попытался вспомнить, что случилось.
— Мне что-то мешает, — сказал он, одновременно открыв все глаза. — Что-то очень сильное. Это существо защищено необыкновенно мощным магическим заслоном. — Ареоп-Энап окинул взглядом коридор. — Куда идти?
— Сюда, — указала копьем Перенель. Хотя паук и предложил мир, она не была готова остаться безоружной в компании с одним из сильнейших старейшин. — Интересно, почему он хотел заточить тебя в темницу?
Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и Перенель застыла на месте. Ареоп-Энап, не успевший притормозить, слегка задел ее, чуть не отправив в грязную лужу.
— Древний Паук, если бы тебе представился выбор — вернуть старейшин в этот мир или оставить его в руках людей, — что бы ты выбрал?
