* * *
Отряд двигался уже третьи сутки. За это время потеряли троих и продвинулись на шестьдесят километров к северо-востоку. Лаборанты, получившие прозвища Фиалка, Немой и Рукогрыз, показали себя в бою хорошо, и капитан решил, что пора познакомиться поближе. Для начала он выбрал наиболее спокойного из них – Фиалку. Тот, не смотря на ночной холод, ходил только в свободном халате, топорщившимся от фиалковых побегов, беспорядочно поросших на его теле. Пояс с подсумками повесил кособоко – мешала поросль. И на каждом привале сбрасывал халат, оставаясь в ботинках и трусах. Трусы тоже топорщились от поросли в разных направлениях, и Капитан готов был поспорить на дневную пайку, что тому хочется остаться вообще голым, но стесняется. И при всёй своей нескладности, он показал себя прекрасным наблюдателем. Из пяти схваток с нечистью, четыре раза именно он вовремя поднял тревогу. Пятая схватка, стоившая отряду троих бойцов, началась в момент, когда он спал.
– Слышь, – обратился он к нему во время полуденного привала. – А чего ты эту зелень не обстрижёшь? Вон, Немой, постоянно себе лишние зубы ломает.
– Они часть меня. Там нервы идут, и кровяные сосуды. Больно, как палец себе отрезать, и кровь остановить трудно.
– Понятно. А они чего ни будь дают? Ну там, от солнечного света тебя кормят?
– Слышу я хорошо.
– На сколько хорошо?
– Достаточно, чтоб слышать прямо сейчас, что у Черепаха два сердца, одно больше и медленней другого. Или например, слышу, как ползёт вон в тех кустах наш пёсик.
– Пёсик тут?!
– Вторые сутки вокруг шатается.
– А почему сразу не сказал?
– Я его утром заметил. Утром второго дня. И понял, что он всю ночь бродил вокруг лагеря. Я его во сне слышал, но не проснулся. Раз ночью не напал, значит, у него другие планы.
– Расскажи про него.
– Это был человек. За пять лет до войны пытался продать какой-то секрет американцам. И попался. Подробностей не знаю.
– Не слишком хорошо.
– Да. Его, естественно, осудили в смертники и передали нашему профессору. А Полковник курировал его со стороны армии. Ему вкололи наномут, превративший его вот в такого пёсика. Проект назвали «Зверь». Но этот гад очень искусно притворился, что ему полностью отшибло память и стёрло личность. Наверно, он был в прежней жизни неплохим психологом. Во всяком случае, он обманул всех. Проект посчитали неудачным. Возможно, если бы не его саботаж, сейчас наши войска делали бы Парад Победы по улицам Вашингтона. Его боевые качества вы видели. Мы бы вкололи наномут сотне тысяч бойцов, и захватили бы Америку за неделю. Вот такой вот милый пёсик.
Капитан с каждым словом мрачнел всё больше.
– Какие у него боевые качества? Его легко убить?
– Регенерация у него на уровне амёбы. То есть, если вы его не убили сразу, и он уполз, на следующий день он вернётся и убьёт вас. Когда ему ради эксперимента отрезали все четыре лапы, он их регенерировал за два месяца. При этом его не кормили, только пить давали. Исхудал, конечно. А двигаться он может со скоростью в половину звуковой. В смысле, бежать с такой скоростью. А когти на концах лап при этом двигаются с полной звуковой скоростью. Скорость реакции такова, что он видит летящие в него пули и уворачивается от них.
– А лазер его убьёт?
– Ну, если его разрезать пополам, то да. Но ведь в него ещё и попасть надо. Он ведь не просто бежит с полузвуковой скоростью. Он ещё и зигзагом при этом бежать может.
– Значит, на нас охотится Зверь, которого почти невозможно убить?
– Похоже, что так.
– А если капкан поставить? Или отраву кинуть?
– Не забывайте, в образе зверя сидит очень умный человек. Кроме того, у него чувствительный нюх. Точно не знаем, но он должен быть не хуже лучших пород поисковых собак.
– Почему же ты сразу не сказал?
– Есть у меня подозрение, что он нас слышит. Прямо сейчас.
Капитан всмотрелся в кусты. До них было метров двести.
– Ты уверен, что он там?
– Я его прекрасно слышу. У него громкое сердце с очень характерным двойным ударом.
– Как думаешь, что ему надо?
– Не знаю. Но, судя по его единственным словам, что он сказал нам, перед тем, как сбежать, за те пять лет, что он просидел в клетке, у него появилась идея фикс, что человечество недостойно права жить.
